Bryony McNiven, de chez Ardbeg, prendra les rênes de la distillerie d’Islay en janvier 2026, devenant ainsi sa première directrice dans les temps modernes. Chimiste et Ardbeggienne de longue date, elle affirme être « ravie de prendre les commandes » du malt le plus tourbé du monde.
S’adressant à db, Bryony McNiven a décrit comment son parcours en chimie façonne son approche de la fabrication du whisky chez Ardbeg. « Mon bagage en chimie offre une base solide pour comprendre les processus complexes de création du whisky et atteindre l’équilibre si important entre les saveurs fumées et fruitées pour lesquelles nous sommes réputés », a-t-elle déclaré.
Cette combinaison de science et d’imagination, a-t-elle expliqué, provient de son temps passé à travailler aux côtés du Dr Bill Lumsden et de la maître-mélangeuse Gillian Macdonald dans le laboratoire d’assemblage d’Ardbeg. « J’ai appris leur approche extrêmement imaginative de la création du whisky », a-t-elle déclaré. « Je suis ravie d’apporter ces compétences à ce rôle et de commencer. »
McNiven prendra officiellement les commandes le 1er janvier 2026, succédant au directeur de distillerie sortant Colin Gordon.
From the stillroom to the science lab and back again
Fille de Ruaraidh MacIntyre, distillateur de longue date, elle a grandi près de la distillerie. Avant d’étudier la chimie à l’Université de Glasgow, elle a passé des étés au centre de visiteurs et a ensuite été ambassadrice de la marque Ardbeg en Suède.
Ses six années passées au sein de l’équipe de création du whisky à Édimbourg ont confirmé sa réputation à la fois techniquement douée et intuitive. Revenu chez lui sur Islay en 2018, elle a rejoint l’équipe du centre de visiteurs et est devenue membre du panel sensoriel d’Ardbeg, aidant à façonner les futures sorties.
Balancing peat and progress
Pour McNiven, l’innovation et l’authenticité vont de paire. « Ardbeg est bien plus qu’un simple whisky pour moi, c’est un endroit et une distillerie avec lesquels j’ai grandi », a-t-elle déclaré. « Ardbeg est réputé pour repousser ce qui est possible en matière de saveur fumée, mais l’on peut toujours reconnaître qu’une nouvelle création est une Ardbeg. »
Sa priorité, elle l’explique, est de maintenir cet équilibre entre experimentation et héritage. « Il s’agit de travailler avec les équipes de distillerie et de création du whisky afin de nous assurer que nous élaborons des whiskies qui enthousiasment les amateurs de whisky fumé, tout en honorant nos classiques et en garantissant cohérence et qualité. »
A new chapter for women in whisky
La nomination de McNiven réintègre Ardbeg dans son histoire de leadership féminin. Margaret et Flora Macdougall, deux sœurs qui dirigeaient la distillerie au milieu du XIXe siècle, sont considérées comme les premières distillatrices d’Écosse.
« Je suis incroyablement fière d’être la première femme à occuper le poste de directrice de la distillerie Ardbeg », a déclaré McNiven. « Je pense que l’industrie du whisky et la communauté deviennent bien plus diversifiées, tant sur Islay qu’au-delà. »
Sa montée en puissance marque une étape supplémentaire dans une industrie qui évolue continuellement vers une inclusion accrue.
Ardbeg House and the global peat family
Cette année a également vu l’ouverture d’Ardbeg House, une nouvelle expérience d’hospitalité et de whisky sur Islay. « Elle offre une expérience de whisky et d’hospitalité de calibre mondial, ainsi qu’une extension de la marque Ardbeg », a déclaré McNiven. « Elle donne aux visiteurs l’occasion de s’immerger dans l’univers d’Ardbeg même après leur départ de la distillerie. »
Avec plus de 200 000 membres du Ardbeg Committee dans 140 pays, McNiven voit en Ardbeg House un nouvel endroit de rassemblement pour ce qu’elle appelle les « Ardbeggiennes et Ardbeggians », ainsi que les fans de whisky fumé.
A vision for the next decade
Interrogée sur ce à quoi Ardbeg pourrait ressembler dans dix ans, la réponse de McNiven était réfléchie. « Dans dix ans, j’espère qu’Ardbeg continuera d’être apprécié dans le monde entier et sera reconnu pour sa qualité exceptionnelle et son innovation », a-t-elle déclaré. « Au sein de la communauté, je veux renforcer le rôle d’Ardbeg en tant que force positive, en soutenant les initiatives locales et en préservant l’esprit unique d’Islay. »
Son objectif, a-t-elle ajouté, est simple : « Veiller à ce qu’Ardbeg demeure une source de fierté pour les générations futures. »
