La Place de Bordeaux s’est imposée comme le pilier du négoce des vins issus de la région française, mais à ProWine Shanghai cette année, the drinks business, sous la direction du rédacteur en chef Patrick Schmitt MW, a révélé pourquoi des expressions venues du monde entier ont trouvé leur place sur cette plateforme.
Il y a quelques années, choisir le thème d’une masterclass consacrée aux vins internationaux gérés par La Place de Bordeaux serait facile : des assemblages bordelais originaires d’ailleurs que Bordeaux. En d’autres termes, d’excellents vins rouges élaborés à partir des grands cépages rouges de Bordeaux — le Cabernet Sauvignon et le Merlot — mais issus de régions telles que Napa, Toscane et Maipo, et non de Pauillac ou de Pomerol.
Mais aujourd’hui ce n’est plus si simple. En effet, les vins gérés par La Place — le système français de distribution mondiale des vins fins — présentent une grande variété. Et c’est pourquoi l’événement db Asia consacré aux grandes marques non bordelaises de La Place, organisé lors de ProWine Shanghai le 12 novembre, a mis en avant des vins effervescents, blancs et rouges, issus d’un éventail de cépages. En effet, dans le cadre de l’événement, les participants, parmi lesquels figuraient des professionnels du commerce originaires de Chine continentale, ont découvert du Champagne, ainsi qu’un Chardonnay de Mendoza, accompagné d’un Malbec de la même région, puis du Carmenère du Chili, et du Cabernet du même pays, suivis par ce cépage provenant d’Australie, de Californie, de Chine et, oui, d’un seul emblème bordelais.
Une telle diversité est remarquable lorsqu’on considère qu’il y a un peu plus d’une décennie à peine, les seules marques internationales gérées par La Place étaient Almaviva et Opus One — des assemblages à base de Cabernet originaires du Chili et des États-Unis respectivement, puis Masseto — le pur Merlot de Toscane élaboré par la famille Frescobaldi.
Mais une telle variation reflète le fait que la production de vins d’exception est possible bien au-delà des frontières des régions viticoles classiques d’Europe, et que le consommateur de vins fins est prêt à essayer de nouvelles choses. Mieux encore, cela démontre que les négoceurs de Bordeaux saisissent les opportunités commerciales de vendre de tels vins et leur capacité à les placer entre les mains des professionnels du négoce et des consommateurs privés, où qu’ils se trouvent.
Essentiellement, La Place se présente comme une structure tripartite, composée du producteur, du négociant et – souvent négligé – du courtier, qui agit comme intermédiaire entre le domaine et le négociant. Cette organisation s’est développée historiquement parce que les châteaux qui produisaient le vin ne souhaitaient pas s’impliquer dans sa commercialisation, et les propriétaires aristocratiques de ces propriétés ne voulaient pas traiter avec les négociants – considérés comme inférieurs socialement. D’où le rôle du courtier, qui agissait en tant qu’intermédiaire. Aujourd’hui, environ 300 négociants existent pour vendre le vin dans le monde, avec un vaste réseau de clients.
Bien que créée pour vendre Bordeaux dans le monde entier, La Place a commencé en 1998 à travailler avec des vins d’autres parties du monde viticole, lorsque les négociants ont commencé à vendre Almaviva, puis Opus One en 2004. Cette évolution est née parce que ces deux marques étaient liées à Château Mouton-Rothschild; elles étaient des joint-ventures avec le Premier Cru. Le véritable changement est toutefois intervenu en 2009, lorsque Masseto d’Italie a été lancé sur La Place — un vin sans lien avec Bordeaux, si ce n’est son utilisation du Merlot.
Tant et si bien que Masseto a gagné en statut et en prix, d’autres ont suivi le mouvement. Ils ont rejoint La Place non seulement pour accroître leur distribution, mais aussi pour gagner en notoriété par association — ils sont distribués aux côtés de grands noms établis, notamment lors d’une campagne qui s’étendait autour de septembre. En effet, avec environ 150 vins venus de l’extérieur de Bordeaux distribués via La Place, les sorties s’échelonnent sur une période de plus d’un mois, et cela est devenu la campagne d’automne — en contraste avec la campagne des vins en primeur de Bordeaux au printemps (qui traite principalement des futures de vin — vins avant leur mise en bouteilles).
Mais ce n’est pas seulement le succès du passage de Masseto à La Place qui explique l’augmentation du nombre de vins dans le système de distribution. C’est aussi l’impact de la Covid-19. Pendant la pandémie, avec ses confinements, la différence entre un modèle d’un seul importateur par pays et le réseau de distribution de La Place de Bordeaux est apparue clairement. Par exemple, si la Covid entraînait la fermeture des restaurants, et si c’était ce que leur distributeur servait, alors les producteurs ne pouvaient pas atteindre leurs consommateurs. Cependant, ils peuvent se tourner vers La Place, car au lieu d’avoir un seul importateur-distributeur, il existe un pool de négociants ayant accès au commerce et aux consommateurs privés, où qu’ils soient. Par conséquent, on dit que La Place est dotée d’une capillarité: la capacité de trouver la demande et de la satisfaire.
Néanmoins, tout ne fonctionne pas. La Place est avant tout un outil de distribution, ce n’est pas une agence qui fournit des services de relations publiques ou de marketing. Cela signifie que pour bien se vendre via La Place, les marques doivent être célèbres et désirables — et de cette manière, elles seront tirées à travers le système.
Comme noté ci-dessus, par le passé, les clients achetant auprès des négociants étaient habitués à acquérir du Bordeaux; lorsqu’ils recherchaient des vins hors de la région, ils avaient tendance à opter pour quelque chose de stylistiquement similaire — des rouges structurés et aptes au vieillissement à base de Cabernet ou de Merlot. Cette situation a connu une mutation marquée au cours des dernières années. En substance, le type de vins vendus via La Place se diversifie en ligne avec l’élargissement du marché du vin fin. On s’attend à ce que cela continue. La demande de vins fins commence à imiter les tendances de consommation à des prix plus bas, où l’on a assisté à un déplacement des rouges vers les blancs. En conséquence, de merveilleux blancs aptes au cellaring — et des vins mousseux — sont de plus en plus diffusés par les négociants de Bordeaux. C’est aussi pourquoi db Asia — pour la première fois cette année — s’est retrouvé à présenter du Champagne et du Chardonnay lors de sa masterclass sur les hors-Bordeaux sur La Place.
L’événement a commencé par un Champagne — une cuvée Rare Collection Blanc de Blancs 2012 des Barons de Rothschild, une année exceptionnelle. Lancée en 2005 comme premier projet commun de Champagne entre les trois branches de la famille Rothschild : Château Mouton Rothschild, Château Lafite Rothschild et Château Clarke (Groupe Edmond de Rothschild), les premières bouteilles de fizz Barons de Rothschild ont été vendues en 2009, avec un style axé sur le Chardonnay. En termes d’approvisionnement, cela provient particulièrement de la Côte des Blancs, avec plus de 90 % de leurs raisins provenant de parcelles classées Grand Cru et Premier Cru.
Dans le cadre de la plupart des hors Bordeaux gérés par les négociants, la production de la Rare cuvée est minuscule, avec un peu plus de 6 000 bouteilles produites annuellement. Ainsi, bien que le nombre de marques gérées par La Place ait augmenté, en termes de volume, la différence est relativement faible.
Notre prochain vin était également une cuvée de niche en termes de production, tout en étant quelque chose de très différent pour La Place — un vin blanc de Mendoza. Élabore par le producteur argentin respecté Familia Zuccardi, il s’appelle El Camino de Las Flores, du nom du vignoble utilisé pour cultiver les raisins, qui borde un ruisseau sec où fleurissent des fleurs indigènes au printemps. Le site est particulier car il est planté à une altitude de 1 360 mètres dans la vallée de l’Uco, au pied des collines Jaboncillo, appelées cerrilladas, à Gualtallary Monasterio — une zone considérée comme un grand cru du pays, et bien adaptée au Chardonnay grâce à la teneur en caliche du sol. Jeune — puisque vint du millésime 2024 — il était frais et vif, et également notable pour un Chardonnay haut de gamme façonné et élevé entièrement en récipients en béton — aucun bois n’a été utilisé dans sa production.
Le vin suivant provenait du même producteur, mais rouge, tout aussi distinctif, et provenant d’un autre grand terroir de l’Uco Valley, Altamira. Originaire du millésime 2021 et nommé Finca Canal Uco, il provient d’un petit vignoble planté en 2007 sur des sols siliceux et sableux sur une base de calcaire, et il s’agissait du premier vignoble planté par la famille Zuccardi dans l’Uco Valley. Notamment, comme le Chardonnay, le Malbec n’est pas élevé en fût et est élevé entièrement dans des récipients en béton brut. Le résultat est quelque chose de pur, avec des saveurs de fruits noirs intenses et une finale sèche, avec une note de roches écrasées, mais sans vanilline sucrée provenant de l’influence du fût.
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Ensuite, en changeant de pays mais en restant sur un vin rouge d’Amérique du Sud, nous avons dégusté ce que beaucoup qualifieraient de l’un des meilleurs assemblages dominés par la Carmenère au monde : Clos Apalta, provenant de l’appellation DO Apalta dans la vallée de Colchagua, au Chili. Le vin, millésime 2021, est élaboré par le vigneron respecté Andrea León, avec le soutien du célèbre consultant Michel Rolland, et a été salué comme le meilleur Clos Apalta jamais produit, tant l’équilibre entre des notes rouges intenses et bien mûries, des fruits rouges profondement colorés et une acidité vive, ainsi que des tanins secs et fins, rend ce vin généreux étonnamment savoureux. Bien que l’assemblage contienne une touche de Cabernet et de Merlot, le cépage principal, la Carmenère, n’est pas souvent considéré comme la base de rouges véritablement grands et aptes au vieillissement. Mais, comme Clos Apalta l’a démontré, lorsqu’il est manipulé avec soin et à partir des meilleurs sites, il peut produire des résultats incroyables.
Il en va de même pour le Cabernet Franc, qui est souvent considéré comme une variété de second rang par rapport au Cabernet Sauvignon à Bordeaux. Mais notre prochain vin, un assemblage dominé par le Cabernet Franc provenant de Millahue dans la vallée de Cachapoal au Chili, mettait en évidence le potentiel de qualité de ce cépage. Élabore par Vik, avec 79 % de Cabernet Franc et 21 % de Cabernet Sauvignon, et 26 mois en fûts fabriqués en faisant griller les bois de chêne tombés dans les forêts du domaine, le vin était merveilleux, avec des couches de fruits rouges et noirs, ainsi que des notes de chocolat noir et de cèdre issues du vieillissement, et une belle fraîcheur en finale. Créé en 2004 par l’entrepreneur norvégien Alexander Vik et son épouse Carrie, le domaine Vik est relativement récent dans le monde du vin fin, mais il gagne en réputation pour l’excellence.
En revanche, Montes était ensuite — pionnier de la haute vinification au Chili lorsqu’il a été fondé en 1987 — bien que le vin présenté soit une addition assez récente à la gamme de ce grand producteur, et son premier vin à figurer sur La Place, lorsqu’il a été lancé avec des négociants en octobre 2022. Nommé Montes Muse, seulement 6 000 bouteilles ont été produites à partir du millésime relativement frais 2019, utilisant du Cabernet Sauvignon provenant de la vallée d’Alto Maipo au Chili, et conçu pour célébrer le 50e millésime du vigneron Aurelio Montes.
Après cela, nous avons eu un autre Cabernet Sauvignon, et comme l’exemple d’Alto Maipo, un vin issu d’un grand terroir pour ce cépage, mais sur un autre continent. Originaire d’Australie, il s’agissait de l’expression phare du domaine Wynns à Coonawarra, utilisant des raisins du millésime 2020. Nommé John Riddoch Cabernet Sauvignon, le vin porte le nom d’un pionnier écossais qui fut une figure clé dans le développement de Coonawarra en tant que région viticole à la fin du XIXe siècle, et fondateur du domaine Wynns, dont le nom rend hommage à Samuel et David Wynn, qui achetèrent le domaine de Riddoch en 1953. Ce vin a été le premier vin australien distribué sur La Place de Bordeaux, apparaissant initialement dans la campagne de septembre 2021.
Ensuite, nous nous sommes dirigés vers la patrie du Cabernet Sauvignon, en montrant un Bordeaux gauche-bank issu de la propriété brillante qu’est le Château Pichon Baron. Du millésime exceptionnel 2022, il s’agissait de la dernière mise en bouteille du domaine, considéré comme produisant un vin de qualité Premier Cru, bien que classé comme deuxième cru. En 1987, le château fut acquis par AXA, qui entreprit d’importantes rénovations et améliorations, y compris le replantage des vignes, la construction de nouvelles caves et la modernisation des équipements. Aujourd’hui, il est l’une des vedettes de la région, et l’un des grands assemblages dominés par le Cabernet Sauvignon au monde.
Alors que cela offrait un repère délicieux pour l’Ancien Monde, notre prochain vin en offrait un équivalent pour le Nouveau Monde, étant un assemblage dominé par le Cabernet Sauvignon provenant de Knights Valley en Californie. Élevé par le domaine Peter Michael Winery, largement respecté mais relativement discret, il s’agit d’une expression 2021 nommée Les Pavots, qui signifie en français « Les Coquelicots », et nommée par l’épouse de Sir Peter Michael en référence aux coquelicots sauvages qui percent dans le ranch de Knights Valley. Le vignoble est planté sur les flancs du mont Saint Helena, et c’est la source du mélange exclusif du producteur composé de Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Merlot et Petit Verdot, qu’il produit depuis le millésime 1989. Un vin d’exception, parfaitement mûr et superbement équilibré, qui est désormais distribué sur La Place pour une diffusion mondiale accrue et une meilleure visibilité. Le domaine a été fondé par Sir Peter en 1982. Aujourd’hui, son fils Paul et son épouse Emily en assurent la gestion, suivant la vision de Sir Peter selon laquelle le ranch et le domaine restent sous la tutelle de la famille pour cent ans.
Quant au dernier vin de la masterclass, compte tenu du fait qu’il s’agissait d’une dégustation destinée au négoce chinois, nous avons jugé approprié de conclure par un vin en provenance de ce pays. Cette bouteille était le seul vin à figurer sur La Place en provenance de Chine — Ao Yun. Élaboré par Moët Hennessy, ce mélange dominé par le Cabernet Sauvignon provient des contreforts himalayens de la province du Yunnan, et a été conçu pour être un vin de classe mondiale en provenance de Chine. Combinant des cépages bordelais avec une touche de Syrah, le millésime 2021 servi utilisait des variétés provenant de certains des plus hauts vignobles du monde, situés entre 2 200 m et 2 600 m d’altitude. Conformément, Ao Yun signifie « voler au-dessus des nuages ».
Les vignobles, qui ont maintenant environ 25 ans, se trouvent de chaque côté de la vallée du Mékong et sont cultivés biologiquement selon une forme d’agroécologie indigène pratiquée dans la région depuis des siècles par plus de 100 familles locales, qui prennent soin des vignes sans recourir à une intervention mécanique. Les niveaux élevés d’UV à ce type d’altitude produisent des peaux plus épaisses, des pépins plus mûrs et un ratio élevé de matière physique par jus. Mais l’ombrage partiel offert par les montagnes est également crucial. Cela réduit l’exposition directe au soleil d’environ 30 % par jour, prolongeant la période de maturation et la durée d’acharnement, tout en aidant à assurer que les tanins des pépins atteignent une maturité complète sans niveaux d’alcool potentiels excessifs. Le résultat est un vin d’élégance, malgré la profusion de fruits rouges et noirs bien charnus.
Ayant ainsi été goûtés, les participants avaient commencé par Champagne et terminé par la Chine, en voyageant de Coonawarra à Colchagua, de Sonoma à Mendoza, ainsi qu’à Bordeaux comme référence. En un peu plus d’une heure, ils avaient été témoins de la diversité non seulement de La Place, mais de la production de vins fins d’aujourd’hui.
