Les vignerons dans les vallées Itata et Bio Bio du Chili restent sur le qui‑vive alors que des feux de forêt se propagent rapidement à travers le centre-sud du pays. Un état national de catastrophe a été déclaré alors que les viticulteurs se préparent à défendre les vignobles dans des conditions extrêmes.
Le président Gabriel Boric a déclaré l’état de catastrophe, alors que les autorités et les pompiers volontaires luttent contre plusieurs incendies alimentés par une chaleur extrême et des vents forts. À ce jour, lundi 19 janvier, les responsables annoncent au moins 19 morts et des dizaines de milliers de résidents évacués (certains rapports faisant état d’un chiffre supérieur à 50 000). D’immenses zones d’habitation et de forêts ont été endommagées ou détruites, particulièrement autour de Penco et Lirquén, près de Concepción, la deuxième ville du Chili.
La Corporación Nacional Forestal, CONAF, rapporte que plus de 20 000 hectares ont déjà été dévorés alors que les pompiers s’efforcent de contenir plus de 20 incendies actifs dans les régions touchées. Esteban Krause, le directeur régional de CONAF, a décrit les incendies comme « complètement hors de contrôle ».
Les vignobles se préparent à d’éventuelles pertes
Alors que les destructions les plus graves ont touché les zones côtières densément peuplées, l’arrière-pays viticole est sur le qui‑vive. Des dommages aux vignobles ont déjà été signalés dans de petites exploitations à Ranquil et Ñipas dans l’Itata, et les producteurs se préparent à de nouvelles flambées.
the drinks business a interrogé plusieurs producteurs au cours du week-end, dont beaucoup avaient des cuves d’eau attachées à des pick‑ups et des tuyaux à portée de main, prêts à défendre vignobles, maisons et établissements vinicoles si les fronts d’incendie progressaient.
Les souvenirs des mégafeux de 2023 restent vifs
Pour les viticulteurs du sud, le traumatisme des saisons récentes est encore cru. Les mégafeux de février 2023 à travers Itata, Maule et Bio Bio ont dévasté des communautés rurales et touché plus de 430 000 hectares de terres. Plusieurs caves et de nombreux vignobles ont été détruits, et les producteurs ont aussi subi d’importantes pertes secondaires dues à l’odeur de fumée affectant les récoltes. De nombreux petits producteurs qui avaient réussi à sauver des fruits ont eu du mal à vendre les raisins dans l’après‑coup.
Les producteurs de la région soutiennent que la crise ne peut être dissociée du paysage environnant, composé de vastes plantations de pins et d’eucalyptus — des monocultures hautement inflammables qui peuvent accélérer la propagation des incendies sous l’effet du vent et de la chaleur. Ces plantations ont été activement encouragées par l’État chilien dans le cadre d’une loi introduite en 1974, qui offrait des subventions et d’autres aides pour développer les plantations forestières.
« Plus de pins et d’eucalyptus », déclare le vigneron d’Itata et de Bio Bio Roberto Henríquez, qui décrit la région comme « noyée par la foresterie en monoculture — un paysage qui apporte « pauvreté pour beaucoup, et richesse pour très peu ».
« Le changement climatique est toujours évoqué », ajoute Zjos Vlaminck, propriétaire d’A los Viñateros Bravos dans l’Itata, qui a perdu des vignes lors des incendies de 2023, « mais la véritable cause des mégafeux est la destruction de nos écosystèmes naturels par les plantations forestières. Si nous n’arrêtons pas de reproduire ces paysages hautement inflammables… les incendies reviendront ».
En attendant un soulagement des conditions météorologiques
Pour l’heure, les producteurs observent le temps, suivent les alertes et espèrent qu’un changement de vent et de température permettra d’apaiser les incendies qui font rage.
Amanda Barnes MW est la correspondante régulière pour l’Amérique du Sud de the drinks business et l’auteure de The South America Wine Guide.
