Les brasseries appartenant à Keystone, dont Black Sheep, Purity, Brew By Numbers, Brick, North, Magic Rock et Fourpure, ont toutes été acquises par la toute nouvelle Great British Drinks Company pour 6,5 millions de livres.
« Une affaire de restauration »
L’acquisition, décrite comme une « affaire de restauration » et qui prévoit de sauver 145 emplois, fait suite aux appels répétés de Keystone pour éviter l’administration alors qu’il cherchait une solution à ses difficultés financières.
À la fin de l’année dernière, Keystone, anciennement connu sous le nom de Breal, avait reconnu que bon nombre de la pression provenait des créanciers commerciaux et que les défis l’avaient amené à faire appel à FRP Advisory pour remettre l’entreprise sur les rails, mais la situation est rapidement devenue plus critique, avec le dépôt d’un second document signalant un point de crise.
La réputation de Keystone dans le secteur de la bière a récemment souffert. Dans un contexte de licenciements et d’adaptations des sites de brassage après que bon nombre des brasseries que le groupe avait acquises aient vu des cadres clés quitter l’entreprise après leur reprise. Cependant, l’annonce de cette série de rachats de brasseries indépendantes était encore fréquemment présentée comme un salut, mais était néanmoins critiquée rituellement par des initiés qui qualifiaient ses accords d’administration pré-pack de « rien d’autre qu’un vol en plein jour glorifié ».
Le conseil d’administration de Keystone Brewing Group, dirigé par le PDG Steve Cox, a déclaré que la prochaine étape du groupe « n’avait pas été prise à la légère ».
En effet, The Great British Drinks Company, soutenue par les entrepreneurs derrière Paramount Retail Group, placera les brasseries aux côtés des marques de Saltaire Brewery et a annoncé investir dans une mission à long terme visant à « soutenir la bière artisanale régionale », et, à la différence de Keystone, les nouveaux propriétaires ont déclaré qu’ils prévoyaient de le faire « non pas par consolidation ».
Pour décrire davantage l’accord, le co-fondateur de la Great British Drinks Company, Sunny Sharma, a déclaré : « Notre approche consiste à veiller à ce que chaque brasserie et ses marques conservent leur distinctivité et leur indépendance, ce qui ne vient que des personnes et des lieux impliqués, et non par la consolidation. Notre éthique est celle de la gestion responsable. »
Lors d’un entretien avec the drinks business, Sharma a expliqué que « The Great British Drinks Company a été fondée en janvier 2026 avec pour mission de soutenir la bière artisanale régionale » et qu’elle est « basée dans le Yorkshire ».
En dévoilant un peu de contexte, Sharma a révélé qu’elle « opère Saltaire Brewery et ses marques depuis 2024, qui, sous sa direction, est désormais une entreprise durable » et a assuré que « les fondateurs sont également des passionnés de bière locale ».
Sharma a déclaré à db : « Les trois sites de brasserie existants seront revitalisés et entretenus » et a admis que les anciennes marques londoniennes telles que Brew By Numbers, Brick et Fourpure ne seraient pas brassées dans la capitale, mais que « les marques londiennes seront brassées à Masham ».
Sharma a ajouté que « la mission de The Great British Drinks Company est claire – restaurer et revitaliser la bière artisanale régionale à travers le Royaume-Uni » et a réitéré que « un plan d’investissement de 2 millions de livres sera mis en œuvre pour atteindre cet objectif. L’accord permettra de sauver 1,5 million de pintes de la meilleure bière régionale de qualité par an, soit 128 000 pintes par jour. »
Investissement
Sharma a détaillé d’autres éléments concernant l’acquisition et a déclaré que l’activité de Black Sheep est « acquise pour une somme avoisinant les 4,5 millions de livres et qu’un plan d’investissement futur de plus de 2 millions sera mis en place pour ramener l’entreprise à la croissance ».
Il a admis : « Avec des ventes combinées de 28 millions de livres, The Great British Drinks Company se trouve dans une position financière solide et sauvera trois sites de brasserie patrimoniaux importants », et a précisé que ces « ne sont pas seulement des entreprises elles sont des actifs communautaires et touristiques locaux ».
L’entreprise Keystone détient également des licences pour des marques telles que Hofmeister et Sassy Cider, mais elle est restée muette sur les éventuels changements que cela pourrait avoir sur le groupe.
Anthony Collier, administrateur conjoint et associé chez FRP Advisory, qui a mené à bien la vente pré-packagée de l’entreprise pour Keystone, a déclaré : « Cette transaction offre à l’entreprise un avenir sûr sous une nouvelle propriété et produit un résultat positif tant pour les employés que pour les clients. Nous sommes heureux d’avoir abouti à une vente qui préserve les emplois et permet à l’entreprise de continuer à fonctionner sans accrocs. »
Focalisé sur la reconstruction
Le co-fondateur de Great British Drinks Company, Ravi Sharma, a ajouté : « Ce n’est pas seulement une affaire de restauration, il s’agit de restaurer la fierté du Yorkshire. La région possède un riche héritage brassicole, et nous ne pouvions pas rester les bras croisés pendant que cela se perdait. Les mois à venir seront passionnants : l’entreprise compte des personnes formidables, d’excellents clients et un groupe de fournisseurs avec lesquels nous serons très concentrés pour reconstruire les relations. La Great British Drinks Company est opérationnelle et est là pour le long terme. »
