Londres a accueilli cette semaine la première dégustation des vins du Domaine de la Romanée-Conti issus du millésime 2023 – une année où la réduction des rendements s’est avérée déterminante pour la qualité.
Lorsqu’on considère que ce domaine bourguignon est la source du vin le plus cher au monde – un endroit où chaque grappe est traitée avec le plus grand soin afin d’obtenir l’expression ultime du Pinot Noir – l’idée de jeter des raisins avant la récolte semble cruellement du gaspillage.
Mais c’est précisément ce que les co-directeurs du Domaine, Perrine Fenal et Bertrand de Villaine, ont choisi de faire en 2023. Et c’est une démarche qu’ils ont soulignée lors d’une dégustation mardi, insistant sur le fait qu’elle était vitale pour la qualité des vins issus d’un millésime abondant mais difficile – tant au niveau des conditions météorologiques que de la pression des maladies.
Fenal a expliqué lors de l’événement de lancement, organisé chez l’importateur britannique du domaine, Corney & Barrow, que les vins auraient été très différents si l’équipe n’était pas intervenue pour réduire les rendements par une « récolte verte », qui consiste à enlever certaines grappes avant qu’elles ne soient complètement mûres.
« Grâce à la récolte verte, nous avons atteint une meilleure maturité que si nous avions conservé la totalité de la quantité », a-t-elle déclaré, ajoutant que sans une telle intervention, les mêmes résultats n’auraient pas été obtenus.
Alors, pourquoi le retrait de récolte était-il souhaitable ? Pour commencer, 2023 était un millésime généreux, avec un grand nombre de grappes et des baies inhabituellement grosses. Cela résulte d’une « floraison très réussie du 20 mai au 10 juin », a expliqué Fenal. Cela a été suivi par « des pluies estivales puis une courte période chaude, qui ont permis une bonne mise à fruit et une croissance favorable des baies. »
Étant donné que juillet et août se sont révélés plutôt humides, a expliqué Fenal, « la taille des baies a augmenté, et il y avait du botrytis dans certaines zones ». Par conséquent, « une récolte abondante et des baies de grande taille rendaient nécessaire la récolte verte ».
Un autre facteur fut le retard du développement de la couleur des raisins, appelé véraison, pendant ce qui fut un été relativement frais. Les directeurs du domaine craignaient que toutes les grappes n’atteignent pas une maturité phénologique et un équilibre suffisants.
À la fin du mois d’août, toutefois, la première des deux vagues de chaleur est arrivée, « faisant monter rapidement les niveaux de sucre », a noté Fenal. Malgré cela, elles et de Villaine ont tenu bon, attending le 5 septembre pour commencer les vendanges, en commençant par une parcelle des Grands Échézeaux. Cela s’est produit pendant une seconde période de « chaleur intense », lorsque les températures ont atteint 40 °C.
En parlant de ces conditions, Fenal a déclaré : « C’était presque insupportable. Nous avons dû apporter de l’eau aux vendangeurs, tandis que les raisins devenaient lourds et chauds comme nous – parfois flétris par la déshydratation, voire un peu brûlés par le soleil. »
Des températures aussi élevées à la fin de l’été et pendant la vendange ont amené certains à penser que le millésime 2023 ressemble au 2022, qui était chaud et sec. Toutefois, Fenal a mis en garde contre des « conclusions hâtives », ajoutant que les deux années ont produit des vins « très différents ».
De Villaine a été d’accord, indiquant que les deux devraient être classés comme des « millésimes inhabituels » mais pas identiques, ajoutant : « Nous sommes passés du 2022 exubérant à celui-ci, qui est plus serein. »
Ce que partagent les deux années, c’est la taille des rendements, avec de Villaine notant que 2022 et 2023 furent les deux plus grandes récoltes que le domaine ait jamais connues.
Cependant, grâce à la décision d’épurer la récolte – et de vendanger soit pendant, soit après la deuxième vague de chaleur – les raisins ont atteint « un niveau élevé de maturité naturelle », selon de Villaine. Il ajouta plus tard que c’était « plus élevé que jamais » et que tous les vins affichent plus de 14% vol, avant de commenter : « C’est exceptionnel. »
La qualité des grappes en 2023 était très élevée, en grande partie grâce à la gestion du vignoble dans ce domaine biodynamique.
Cela était dû au fait que l’équipe viticole a parcouru à maintes reprises les vignes tout au long de la saison de croissance, « en retirant des raisins qui n’allaient pas mûrir ou qui étaient affectés par la maladie », a expliqué Fenal.
De Villaine ajouta : « Nous avons travaillé dans le vignoble pour obtenir le meilleur matériel végétal que la nature peut donner. Ce que nous pouvons humblement appeler un succès fut la décision d’entreprendre une récolte verte, en laissant moins de raisins et en nous permettant de gérer la maturation avec plus de précision. »
