Des professionnels indépendants dirigeront les entités américaines de Stoli, le fabricant de vodka, à la suite d’un règlement avec Fifth Third Bank. Cette démarche laisse la porte ouverte à une restructuration plutôt qu’à des ventes d’actifs.
Un juge texan des faillites a ordonné que des fiduciaires distincts prennent les rênes de Stoli USA et Kentucky Owl, apportant une gestion indépendante à l’opération américaine malmenée par la marque de vodka. La nomination, approuvée jeudi 5 février, clôt un chapitre de la descente de l’entreprise dans le cadre du Chapitre 11 tout en laissant son sort ultime incertain.
Selon Law360, la décision est intervenue après que le prêteur principal de Stoli, Fifth Third Bank, s’était opposé à la conversion des procédures en liquidation au titre du Chapitre 7. Dans le cadre de l’accord, les deux parties ont retiré leurs requêtes concurrentes : la banque a retiré son objection aux nominations d’administrateurs et les efforts visant à imposer une liquidation immédiate ont été abandonnés.
Les fiduciaires prendront le contrôle des opérations quotidiennes et des comptes bancaires pendant que la direction actuelle laisse place.
Flux de trésorerie et arrangements avec les créanciers
Le tribunal a autorisé la poursuite de l’utilisation des garanties en espèces afin de couvrir les dépenses d’exploitation, les taxes, les honoraires professionnels et les coûts d’inventaire. Les échéances clés ont été repoussées à la mi-février 2026. Un nouveau mécanisme, le Stoli GUC Escrow, canalise les flux de trésorerie futurs et les récupérations liées à des litiges vers les créanciers non garantis.
Reste à savoir si l’entreprise peut générer ces flux, alors que les deux entités américaines de Stoli Group font face à des ventes d’actifs potentielles ou à une restructuration. L’une ou l’autre voie pourrait encore conduire à une liquidation, bien que l’accord offre du temps.
Des décennies de pression, puis une cyberattaque
Selon le Stoli Group, la crise financière résulte de décennies de tensions juridiques et géopolitiques, aggravées par des perturbations opérationnelles dues à une cyberattaque. La condamnation publique par l’entreprise de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 a entraîné une riposte rapide. Moscou a qualifié Stoli d’« organisation extrémiste » et a saisi l’une de ses distilleries clés, une installation centrale à la production mondiale.
La marque, qui a officiellement changé de nom de Stolichnaya en 2022 afin de se distancer du régime de Vladimir Poutine, a longtemps été mêlée à des différends sur la propriété et l’identité nationale. Sa vodka est distillée en Lettonie, bien que l’association avec la Russie persiste dans l’esprit du public.
Litiges et vodka jalapeño
Stoli Group fait également face à une action en contrefaçon déposée par McIlhenny Company, le fabricant de Tabasco. Le litige porte sur une vodka au jalapeño que Stoli a lancée en décembre, un mois avant que le produit co‑brandé Absolut et Tabasco n’arrive sur le marché. Le timing était inopportun. S’agissait-il d’une manœuvre délibérée ? Cela relève des tribunaux.
Le dépôt initial
Stoli Group (USA) LLC et Kentucky Owl, LLC ont déposé une demande de protection au titre du Chapitre 11 le 27 novembre 2024 auprès du tribunal de faillites des États‑Unis pour le district nord du Texas. Selon the drinks business, les documents judiciaires indiquaient plus de 100 millions de dollars d’actifs et entre 50 et 100 millions de dollars de passifs.
Le portefeuille comprend la vodka Stoli (distillée en Lettonie), la vodka super‑premium Elit, la Villa One Tequila, le vin Achaval Ferrer et le Bayou rum. Kentucky Owl produit des Bourbons allant de bouteilles abordables à des éditions exclusives au prix de 400 dollars américains.
Chris Caldwell, directeur général mondial de Stoli Group, a décrit le dépôt comme une mesure proactive. « Afin de protéger notre activité, nos marques et nos équipes, nous avons pris la décision proactive de déposer une protection volontaire au titre du Chapitre 11 de la faillite tout en restructurant l’entreprise pour assurer le succès futur », a déclaré Caldwell dans un communiqué. « Cette demande concerne nos deux entités américaines (Stoli Group USA LLC et Kentucky Owl LLC) et a été déposée au tribunal des faillites des États‑Unis pour le district nord du Texas. »
Il a ajouté que les opérations continueraient normalement pendant la restructuration. « L’entreprise continuera à commercer normalement pendant que nous travaillons à travers ce processus. Toutes nos marques incroyables continueront à être disponibles pour les détaillants et les consommateurs, et nous continuerons à travailler avec nos partenaires commerciaux pour faire progresser les marques et livrer nos marques primées sans perturbations. »
Le dossier a été désigné comme un Chapitre 11 complexe, permettant à l’entreprise de réorganiser ses actifs et ses passifs. La restructuration devait initialement se conclure au cours du premier semestre de 2025, bien que les événements aient depuis dépassé ce calendrier.
L’étiquette extrémiste
Le dépôt de novembre a suivi la designation par la Russie de Yuri Shefler, le propriétaire de Stoli, comme « extrémiste » en juillet 2024. Le bureau du procureur général russe a saisi les actifs de Shefler dans le pays, selon des allégations de soutien financier à l’Ukraine. Shefler est en exil hors de Russie depuis 2000 et est impliqué dans un long différend sur la propriété de la marque.
En 2022, Shefler a lancé une bouteille en édition limitée arborant le drapeau ukrainien et le slogan « #LiberateUkraine » en solidarité avec le pays envahi.
