La page s’ouvre sur un nouveau chapitre pour Saint-Émilion avec la sortie d’Ilex, un Merlot mono-cépage à faible alcool disponible uniquement sur allocation, qui exprime la complexité et la profondeur de la région.
Jusqu’à présent, Bordeaux est resté largement absent du secteur des vins de luxe à faible alcool. Mais cela est sur le point de changer avec la sortie d’Ilex, un vin de haut niveau presque sans alcool (0,5 % ABV) provenant de la région française.
Ciblé sur une clientèle aisée, Ilex est un vin 100 % Merlot Vin de France élaboré à partir d’un seul millésime (2023), selon des méthodes de maturation traditionnelles. Les raisins sont récoltés à la main sur des vignobles Grand Cru Classé, et l’alcool est délicatement retiré seulement après que la complexité naturelle s’est développée, afin de préserver la structure, l’arôme et la sensation en bouche.
Élevé par le Château Franc Mayne, entre les mains de la famille Savare depuis 2018, Ilex suit la même viticulture biologique que les autres expressions du domaine, dirigée par la directrice technique Sophie Mage et le directeur du domaine Pierre Arnald. L’approche « parcelle par parcelle » du producteur et la vinification de précision reflètent son engagement à exprimer les différences subtiles d’un terroir remarquable. Les vignobles sont divisés en trois zones géographiques distinctes : plateau, coteau et pied du coteau, présentant des sols diversifiés comprenant calcaire, argile, sable et marl. Ce niveau de diversité sur une zone aussi restreinte est l’une des caractéristiques qui distinguent le Château Franc Mayne.
Expression du terroir
Bien que de nombreux vins déalcoolisés manquent de la profondeur et de l’expression du terroir qui caractérisent les grands vins, Ilex offre « un vrai vin de Saint-Émilion avec l’alcool réduit après que la complexité s’est développée, préservant son élégance », a expliqué au drinks business le co-fondateur d’Ilex, Paul Beavis.
Et pour expliquer pourquoi un Merlot a été choisi plutôt qu’un autre cépage, il a ajouté : « Le Merlot prospère à Saint-Émilion, produisant des vins à la texture souple et à la complexité aromatique, tout à fait adaptés pour des vins à faible alcool équilibrés ».
Le millésime 2023 est décrit par le Château Franc Mayne comme une année « atypique et originale ». Avec la vendange qui a commencé le 6 septembre, le deuxième démarrage le plus précoce de l’histoire du domaine, « une situation météo parfaite durant les tout premiers jours de juin » a conduit à « une floraison rapide et homogène ». Grâce à « la grande composition des baies », les vins ont bénéficié de longues périodes de cuvaison, permettant au producteur d’affiner les tannins.
Ilex est décrit comme offrant des arômes de prune bien mûre, de cerise noire et une pointe de moka, tandis que le palais est lisse et ronde, avec des tanins doux et des couches de fruits rouges équilibrées par des notes subtiles d’épices et de cèdre, s’accordant parfaitement avec les viandes rôties, les légumes terreux et les fromages artisanaux.
Héritage authentique
L’esthétique visuelle du vin a elle aussi été conçue pour résonner avec les signaux de luxe des vins traditionnels de Saint-Émilion, les créateurs d’Ilex ayant opté pour un « emballage intemporel inspiré par le Bordelais ».
« De cette manière, nous menons le segment des vins non alcoolisés de luxe en nous alignant sur les consommateurs qui valorisent l’authenticité, des expériences significatives et le patrimoine de cette région française emblématique », a déclaré Beavis au the drinks business. L’ancien chêne à feuilles persistantes représenté sur l’étiquette du vin fait écho au chêne vivant qui veille sur les sept hectares de vignes du Château Franc Mayne.
Allocation uniquement
Ilex est disponible uniquement sur allocation en raison de sa production extrêmement limitée, et se trouvera dans des lieux haut de gamme de la communauté commerciale, y compris des restaurants étoilés Michelin, ainsi que dans des hôtels cherchant à offrir des expériences luxueuses et parfaitement organisées. Le vin de Bordeaux à faible alcool sera également disponible chez certains détaillants prestigieux, dont Hedonism Wines et Harrods.
Tout au long de l’année, l’équipe prévoit de collaborer avec des « leaders culturels » dans les domaines du bien-être et de la gastronomie afin de proposer des expériences exclusives aux consommateurs.
« Il existe un écart de marché important au niveau des vins fins, où l’authenticité et le luxe restent insuffisamment desservis par les options à faible alcool », a déclaré Beavis. Il espère que l’Ilex sera un catalyseur de changement, « redéfinissant Bordeaux en mêlant patrimoine et modes de vie contemporains et en posant de nouvelles normes dans le vin à faible alcool ».
Plus que tout, a-t-il confié au db, il tient à ce qu’Ilex « promeuve le plaisir sans compromis » et fasse monter en gamme le débat autour de la modération dans le domaine des vins fins.
