L’autorisation du Cabernet Franc en tant que « raisin vedette des vins de l’État de New York » est « très proche », un producteur des Finger Lakes déclarant à db que cela pourrait arriver « dans l’année ». Sarah Neish rapporte.
Lors de Wine Paris cette semaine, un homme français d’âge moyen s’est approché du stand de l’exposant Finger Lakes, Hermann J. Wiemer Vineyard (HJW), et a déclaré à son équipe, sans équivoque, qu’ils « ne devraient pas cultiver le Cabernet Franc » dans l’État de New York.
« Il nous a dit que nous « ne pourrions pas faire mûrir le fruit » dans notre climat », a confié Jenny Menges, directrice du développement stratégique et des ventes pour HJW, au drinks business.
Il suffit de goûter les Cab Franc exceptionnellement frais issus de l’État de New York pour savoir que ce n’est en aucun cas la réalité, mais l’hypothèse de l’homme n’est qu’une des raisons pour lesquelles les producteurs de New York ont passé ces deux dernières années à faire pression pour une reconnaissance officielle de leur maîtrise de ce cépage. HJW est l’un des membres fondateurs du mouvement Cab Franc Forward, et Menges fait partie du comité qui mène la lutte pour un statut protégé.
« Nous avons travaillé sur une législation afin que le Cabernet Franc devienne le raisin rouge officiel des vins de l’État de New York », a-t-elle déclaré. « Je pense que nous sommes très proches. Nous avons des personnes extrêmement dévouées et passionnées qui font avancer ce dossier, et je pense que cela pourrait arriver dans l’année. »
Si elles échouent à obtenir une reconnaissance légale, a ajouté Menges, alors tout au plus elles obtiendront une « reconnaissance honorifique » pour leur Cab Franc.
Le comité a commencé par présenter la demande à la Farm Bureau locale, et après avoir franchi cette première ligne de défense, la proposition est désormais examinée au niveau de la législature de l’État, où les choses n’ont pas été exactement fulgurantes.
« L’État de New York est un peu réticent à ce sujet », a expliqué Menges avec tact.
L’affaire de l’oignon
La décision est plus « divisive » que ce que l’on pourrait croire au premier abord.
Étant une région fortement agricole, l’État de New York dispose d’une pléthore de produits agricoles différents, et l’État ne veut pas nécessairement être perçu comme privilégiant l’un par rapport à l’autre. Une réunion gouvernementale pour faire avancer le dossier du statut du Cabernet Franc, par exemple, a suivi une réunion tenue quelques minutes plus tôt où des agriculteurs ont plaidé pour que l’oignon soit reconnu comme le « légume officiel » de l’État. Tout le monde, semble-t-il, poursuit une mission similaire.
Cependant, reconnaître officiellement le Cabernet Franc comme le raisin vedette des vins de New York pourrait apporter un certain nombre d’avantages considérables, tant sur le plan de la réputation que sur le plan économique.
« Cela donnerait énormément de légitimité à la variété, et attirerait l’attention sur les domaines qui la produisent avec une telle qualité et un tel soin », a expliqué Menges. « Cette reconnaissance va-t-elle influencer la Loire ? Non. Mais donne-t-elle un coup de pouce à la confiance des vignerons de New York ? Absolument. »
Conditions idéales
Décrivant pourquoi le cépage est parfaitement adapté à la culture dans l’État de New York, Menges a déclaré : « New York est un endroit merveilleux pour le Cab Franc. Il offre les conditions idéales pour que les pyrazines se développent pleinement sans que les niveaux de sucre n’augmentent trop. »
Quant à la différence du profil aromatique des vins de Cab Franc de New York par rapport à ceux produits ailleurs dans le monde, elle a ajouté : « Les nôtres ont tendance à être plus légers en corps, avec davantage de saveurs de baies entières comme la mûre et la ronce, et moins de poivre vert. »
Meg Hopkins, responsable des communications pour la New York Wine & Grape Foundation, a également confié au db que les Cab Franc de la région plaisent aussi à « des consommateurs qui veulent de plus en plus des rouges légèrement frais et à faible teneur en alcool – autour de 12% à 13% d’ABV. Le Cab Franc de New York est parfait pour cela ». La fraîcheur obtenue dans les vins provient de l’emplacement enviable des vignobles new-yorkais à proximité de nombreuses masses d’eau, qu’il s’agisse de lacs (comme les AVA Finger Lakes ou Lake Erie), de rivières (comme l’AVA Hudson River) ou de l’océan (comme l’AVA Long Island).
Selon Casey Erdmann, co-fondateur des Fjord Vineyards dans l’Hudson River, le Cabernet Franc est « un cépage important et facile à travailler ici. Il produit de bons rendements et est constant d’année en année, et nous pouvons l’utiliser pour faire des vins rouges, des vins mousseux, des vins rosés. Commercialement, cela a beaucoup de sens. »
Éclairer l’Empire State Building
L’équipe qui se bat pour la reconnaissance officielle a récemment manqué de peu une opportunité promotionnelle impressionnante.
« Nous étions cette près d’éclairer l’Empire State Building en rouge », à cause de leur cause, a déclaré Menges. « Les réseaux sociaux autour de cela auraient été fous, mais au final ils ont dit non. »
Malgré l’opportunité manquée, elle a insisté : « Nous ne sommes pas New York City, mais New York City nous soutient. »
En plus d’attirer l’attention des habitants de NYC, cette opération aurait sans nul doute aussi aidé à accroître la visibilité des producteurs de Cabernet Franc de New York sur les marchés d’exportation internationaux. « Imaginez-nous affichant cette image sur notre stand à Wine Paris », a déclaré Menges, avec un éclat dans les yeux.
Qui sait, peut-être que le bonhomme français rencontré à ce salon cette année aurait été encouragé à y jeter un second coup d’œil.
