Certaines des plus grandes fournisseuses d’alcool au monde ont perdu un recours contre le monopole d’alcool de l’Ontario en matière de règles de tarification. Cette décision laisse les producteurs exposés à des rétrofacturations se chiffrant en millions de dollars liées à des clauses de prix le plus bas à l’échelle du Canada.
Un groupe des plus grands producteurs d’alcool au monde a perdu une affaire clé au Canada et risque de rembourser des millions de dollars à la Liquor Control Board of Ontario (LCBO).
Les fournisseurs contestaient une clause des contrats du monopole étatique qui les obligeait à facturer au LCBO le prix le plus bas disponible au Canada pour leurs produits. Ils soutenaient que cela était intrinsèquement injuste et que la LCBO n’avait pas appliqué l’article 14 de leurs contrats pendant si longtemps qu’elle n’était plus en droit de le faire.
Le juge estime que les entreprises connaissaient les règles
Cavanagh a déclaré que les entreprises, qui incluent Diageo, Campari, Beam Suntory et Brown-Forman, connaissaient les règles.
« Les demandeurs sont des entités commerciales sophistiquées. Ils étaient bien conscients du cadre réglementaire ontarien lorsqu’ils vendaient leurs produits en Ontario. Ce faisant, ils étaient tenus de respecter les termes et conditions de leurs contrats d’approvisionnement avec la LCBO », a écrit Cavanagh, qui a également noté que chaque nouvelle commande passée par la LCBO comprend les mêmes termes et conditions.
Les rétrofacturations pourraient atteindre des dizaines de millions
Les sociétés qui approvisionnent plus de 70% des spiritueux vendus en Ontario doivent désormais faire face au paiement de « rétrofacturations » exigées par la LCBO, se chiffrant en millions de dollars canadiens.
À avril dernier, les rétrofacturations avaient totalisé 35,9 millions de dollars canadiens, et des sources de l’industrie affirment que des fournisseurs plus modestes qui n’étaient pas partie à la procédure ont également été frappés par ces rétrofacturations pour des montants allant de quelques milliers de dollars à plus d’un million de dollars.
Les comparaisons de prix avec le Québec ont déclenché l’application
Les rétrofacturations ont été émises après que la LCBO ait constaté que plusieurs produits exposés sur les rayons du monopole d’État du Québec étaient vendus à des prix de détail inférieurs à ceux de l’Ontario.
Les sociétés de boissons avaient soutenu que la LCBO n’appliquait pas la clause pendant une décennie, puis a commencé à l’appliquer activement en 2023. Une application continue pourrait entraîner des prix plus élevés que nécessaire à travers le pays, y compris en Ontario, selon leur recours.
Réactions de l’industrie et de la LCBO à la décision
« Nous sommes évidemment déçus, mais nous sommes impatients de développer nos activités en Ontario, en collaboration avec la LCBO », a déclaré Cal Bricker, PDG de Spirits Canada, l’association sectorielle dont les membres incluent les sept sociétés ayant déposé la plainte.
« La LCBO reconnaît la décision de la Cour supérieure de justice de l’Ontario. Nous valorisons les partenariats solides que nous avons noués avec nos fournisseurs, qui sont essentiels à notre réussite et à offrir la meilleure expérience client possible pour les Ontariens. Nous avons hâte de poursuivre ce travail ensemble », a déclaré le monopole provincial des alcools dans un communiqué.
Différend Diageo avec l’Ontario résolu
Par ailleurs, l’Ontario et Diageo ont réglé un différend qui avait conduit au retrait de ses bouteilles des rayons des magasins d’alcool de la province.
L’an dernier, Diageo avait annoncé qu’elle fermerait son usine d’embouteillage d’Amherstburg ce mois-ci, entraînant la perte de 200 emplois. Doug Ford, le Premier ministre de la province, a réagi en ordonnant le retrait des produits Diageo des rayons des magasins de la province.
L’usine restera fermée, mais Diageo investit 23 millions de dollars canadiens dans l’Ontario, ce que Ford affirme aidera à renforcer les chaînes d’approvisionnement provinciales et à « soutenir la communauté locale d’Amherstburg et les environs ».
