La Reine a salué l’industrie vinicole comme « l’une des meilleures qui existent » lors d’une visite cette semaine à Vintners Hall, le domicile médiéval de la Worshipful Company of Vintners.
Vintners Hall sert de siège à la Vintners’ Company, l’une des Douze Grandes Livery Companies de la City de Londres, qui est associée au commerce du vin depuis des siècles. Cette semaine, les membres de l’association ont accueilli la Reine Camilla dans son « foyer spirituel », qui a été partiellement reconstruit après le Grand Incendie de Londres en 1666.
Lors d’une réception organisée par le Maître Vintner Richard Wilson mercredi, la Reine a mentionné que son amour du vin avait été inculqué dès l’enfance.
« Probablement tout le monde sait que j’aime le vin, c’est dans le sang et j’ai été élevée par un père dont la passion était le vin, sans aucun doute », a-t-elle déclaré. « Nous buvions du vin lorsque nous étions enfants, nous avons grandi comme les Français », y compris en apprenant « comment recracher correctement ».
La Reine, dont le père décédé était le marchand de vin, le major Bruce Shand, s’est vue offrir un verre, un Pauillac 2016 de la Vintners’ Company, et une édition originale de 1928 de A Book Of Wine, écrite par son grand-père, Philip Morton Shand.
Selon The Independent, son départ de Vintners Hall a été marqué par cinq acclamations, une tradition de la Compagnie qui commémore un banquet de 1363 auquel assistèrent cinq rois, dont Édouard III.
Qui sont les Vintners ?
Dans l’Angleterre médiévale, la laine et le vin étaient les deux métiers les plus en vue, et au début du XIIIe siècle le « Mistery of Vintners » était devenu un organisme puissant, dominant le commerce du vin à Londres et dans le reste du pays.
Depuis lors, selon la Vintners Company, l’organisation a « réussi à forger un rôle nouveau et précieux pour elle-même dans la Grande-Bretagne du XXIe siècle, tout en préservant fièrement les traditions qui l’ont rendue grande dans le Londres médiéval ».
Un moment clé pour le groupe fut l’octroi d’une charte en 1973 qui permit à la Vintners Company de mettre en place un Wine Standards Board. Le gouvernement britannique déléguait fréquemment certaines responsabilités relatives à l’application des lois sur le vin de l’UE à la Vintners, renforçant les liens de l’organisme vitivinicole avec la politique. Cependant, le Wine Standards Board a été absorbé par l’Food Standards Agency en 2006, ce qui a conduit les Vintners à se concentrer sur sa relation avec la Wine and Spirit Trade Association (WSTA) à la place.
De plus, les Vintners ont été déterminants dans la création et le financement du Wine and Spirit Education Trust (WSET) et de l’Institute of Masters of Wine, tandis que sa Salle des Vintners accueille des étudiants du Plumpton College dans l’East Sussex, le début du parcours de nombreuses carrières de vignerons anglais.
Comptage des cygnes
L’une des traditions les plus curieuses encore observées par les Vintners est son droit de posséder des cygnes, qui remonte à plus de 900 ans. Aujourd’hui, les cygnes sont une espèce protégée par la loi du Royaume-Uni, tous les cygnes muets sauvages non marqués dans les eaux libres d’Angleterre et du Pays de Galles étant techniquement la propriété du monarque britannique (le roi Charles III) en vertu d’une prérogative royale médiévale. Cependant, les droits des Vintners dans ce domaine sont exercés depuis si longtemps — « depuis des temps immémoriaux » — qu’ils n’ont jamais été contestés.
Cette liaison historique est célébrée chaque année au cours de la troisième semaine de juillet lorsque les Vintners organisent le Swan Upping annuel pour compter les oiseaux, vérifier leur état de santé et sensibiliser le public à la conservation des cygnes; loin de l’approche médiévale du groupe lorsque les magnifiques cygnes blancs étaient attribués comme symbole de statut et consommés lors de banquets.
Le Swan Upping annuel se déroule à travers de nombreuses écluses majeures de la Tamise, notamment l’écluse de Sunbury, l’écluse de Shepperton, le pont d’Eton, l’écluse de Marlow et Henley Town, où les « marqueurs de cygnes » pagaient à bord de skiffs traditionnels pour compter, peser, mesurer et vérifier la santé des familles de cygnes afin de contrôler la santé de la population.
