Un grand jury fédéral à Oakland, en Californie, a hier inculpé cinq cadres supérieurs de Southern Glazer’s, alléguant qu’ils ont dirigé un système de corruption de huit ans visant à contrôler quels vins entraient dans les magasins de détail. Ils seraient également accusés d’avoir falsifié des documents.
Cinq employés de Southern Glazer’s Wine and Spirits, le plus grand distributeur d’alcool des États-Unis, ont été inculpés pour complot en vue de commettre des pots-de-vin et falsification de dossiers afin d’entraver une enquête fédérale.
Stephen Magliocco, ancien vice-président des chaînes; Michael Dehdashtian, vice-président des chaînes; Adrian Ruiz, senior vice-président pour la Californie; Ryan Dow, directeur des ventes; et Loratina Muscara, directrice des ventes, ont tous été inculpés hier par un grand jury à Oakland, en Californie, et sont accusés d’avoir à la fois accepté et offert des pots-de-vin. Au cours des audiences, le jury a entendu que le personnel d’une chaîne de supermarchés aurait accepté des pots-de-vin, incluant des voyages de golf de luxe dans le comté de Monterey, à Maui, à Las Vegas et en Floride, ainsi que des séjours hôteliers somptueux valant des milliers de dollars en échange de mettre certains vins en rayon.
Et bien que la chaîne d’épicerie impliquée dans l’affaire présumée n’ait pas été formellement nommée au tribunal, elle est identifiable comme Albertsons, et ses magasins filiales Vons dans le sud de la Californie, selon le San Francisco Chronicle. Albertsons est l’un des plus grands détaillants d’aliments et de produits pharmaceutiques des États-Unis, opérant plus de 2 200 magasins à travers 34 États et le District de Columbia, avec environ 270 000 employés. Un porte-parole d’Albertsons a déclaré au Chronicle que l’entreprise coopérait avec les autorités, déclarant: « Le comportement en question est totalement incompatible avec nos politiques, et nous ne tolérons pas, et ne tolérerons pas, cela. »
Pourquoi cela compte-t-il ?
Si Southern Glazer’s est reconnu coupable d’avoir soudoyé les détaillants avec des « incitations » pour approvisionner leurs vins, cela signifie que l’entreprise a contourné le système des « trois niveaux » régissant la vente d’alcool aux États-Unis. Selon ce système, les producteurs, les distributeurs et les détaillants doivent fonctionner indépendamment afin de favoriser une saine concurrence et d’assurer une imposition appropriée. Il oblige les producteurs (brasseries, vignobles, etc.) à vendre leurs produits à des distributeurs, qui les vendent ensuite aux détaillants (bars, magasins).
Selon les inculpations, des employés de sociétés d’alcool, dont Deutsch Family Wine and Spirits, ont soudoyé des employés de Southern Glazer’s pour la distribution, tandis que des employés de Southern Glazer’s ont soudoyé un employé d’Albertsons pour obtenir un placement de produit. Deutsch est le producteur derrière le phénomène des réseaux sociaux Josh Cellars, et a lancé la marque de vin australien Yellow Tail sur le marché américain en 2001, tout en étant responsable du Sauvignon Blanc Marlborough The Crossings et du Clos de los Siete du vigneron bordelais Michel Rolland sur le marché américain. Nous savons que les pots-de-vin ont fonctionné dans les deux sens parce que deux cadres supérieurs de Deutsch ont plaidé coupables l’année dernière d’avoir soudoyé des employés de Southern Glazer’s afin de favoriser leurs vins.
Malgré ce qui précède, une page web encore accessible sur le site de Southern Glazer’s affirme le système de distribution à trois niveaux : « Comprendre comment il est né et ce qui se passe à chaque niveau est une connaissance essentielle pour les professionnels du secteur des boissons alcoolisées d’aujourd’hui. »
Un commentaire additionnel publié sur la page par Steven Becker, vice-président exécutif et trésorier de Southern Glazer’s, soulignait que : « Le système à trois niveaux crée des conditions de jeu équitables, de sorte que les acteurs plus petits disposant de moins de ressources peuvent encore concourir équitablement sur le marché. »
The drinks business a contacté Southern Glazer’s pour obtenir un commentaire; l’entreprise n’a pas immédiatement répondu.
Antécédents
Ce n’est pas la première fois que les pratiques commerciales de Southern Glazer’s sont mises en question. En juin 2024, la Federal Trade Commission (FTC) a ouvert une enquête sur l’entreprise en vertu de la Robinson-Patman Act, qui a été créée pour empêcher les fournisseurs d’offrir des prix préférentiels à certains détaillants. Avant cela, en 2022, des agents de l’Internal Revenue Service (IRS) et du Bureau fédéral des taxes sur l’alcool et le tabac (TTB) ont perquisitionné les bureaux de Southern Glazer’s. Plus tôt encore, en 2017, Southern Glazer’s avaient été condamnés à 5 millions de dollars par des responsables du commerce pour une affaire de « pay to play » en Pennsylvanie dans laquelle l’entreprise avait été reconnue coupable d’avoir offert des incitations au personnel du liquor control board de l’État afin de remporter des affaires.
Cependant, l’attention négative n’a pas freiné la croissance de l’entreprise, puisque l’an dernier Southern Glazer’s a acquis la branche de distribution d’Anheuser-Busch à New York et l’a transformée en Southern Glazer’s Beverage Company of New York.
Mark Chaplin, président des ventes commerciales chez Southern Glazer’s, a déclaré à l’époque : « Notre grande expertise, nos capacités et notre connaissance du marché new-yorkais nous permettront de capitaliser sur l’élan fort que l’équipe de distribution d’Anheuser-Busch a créé et de positionner davantage nos entreprises pour une croissance collective. Grâce à notre nouvelle division boissons basée à New York dirigée par Devyn Dugger, nous avons hâte de distribuer ces marques phares du secteur et d’offrir un service de premier ordre sur ce marché critique. »
