La filiale indienne de Pernod Ricard est confrontée à une enquête formelle antitrust sur des allégations selon lesquelles elle aurait obtenu des accords de distribution exclusifs dans la région de New Delhi afin de favoriser ses marques. Cette enquête s’ajoute à une série de défis réglementaires auxquels le groupe français des spiritueux est confronté en Inde.
La filiale indienne de Pernod Ricard fait l’objet d’une enquête formelle antitrust concernant des allégations selon lesquelles elle aurait orchestré des accords exclusifs avec des détaillants dans la région de Delhi pour promouvoir ses marques au détriment des rivales.
La Commission de la concurrence de l’Inde a ordonné l’ouverture d’une enquête sur les pratiques lorsque la région de Delhi est passée d’une distribution d’alcool sous contrôle étatique à l’autorisation d’opérateurs privés dans le secteur en 2021. Elle est revenue au système antérieur deux ans plus tard.
Allégations liées aux accords avec les détaillants
Depuis 2024, la Commission enquête sur des allégations selon lesquelles Pernod Ricard aurait conspiré avec des détaillants à New Delhi pour accroître sa part de marché.
Les autorités locales ont refusé de renouveler la licence commerciale de Pernod Ricard dans la région de New Delhi tant que l’affaire n’est pas résolue, décision que le groupe français a dit auparavant ne représenter que moins de 5% de ses activités en Inde.
La plainte affirme que, en 2021, Pernod a accordé des garanties totalisant 23 millions d’euros à ses banques pour faciliter l’obtention de prêts pour des détaillants indépendants, à condition que, en échange, ils veillent à ce que au moins 35% des stocks proposés soient des marques Pernod Ricard.
Perquisitions et plaintes antérieures
En décembre 2024, l’organisme national antitrust a effectué une perquisition au bureau de Pernod Ricard à Hyderabad dans le cadre de son enquête.
La perquisition dans l’État de Telangana a été déclenchée par une plainte déposée en 2022 par le fabricant indien rival de spiritueux, Radico Khaitan, qui a accusé Pernod Ricard de collusion avec les détaillants à son détriment.
La Commission exprime des préoccupations relatives à la concurrence
La Commission indique désormais qu’elle souhaite que les allégations soient examinées formellement, rappelant dans son ordre que « le fait de ne pas traiter les produits des concurrents est susceptible de provoquer une distorsion de la demande en déplaçant la demande au détail loin des marques concurrentes ».
L’ordonnance relative à l’enquête antitrust faisait référence à un courriel interne de 2021 évoquant l’obtention d’un « avantage stratégique » dans les zones de New Delhi et facilitant la voie pour les détaillants qui candidataient à des licences d’alcool.
« Une telle action est susceptible de restreindre le choix des consommateurs finaux plutôt que de les en bénéficier de quelque manière que ce soit », a indiqué la Commission.
Pernod Ricard rejette les allégations
Dans un communiqué à Reuters, Pernod Ricard a rejeté les accusations, affirmant qu’« il nie catégoriquement toute faute » et qu’il coopérera avec les autorités.
« Nous opérons selon les normes les plus élevées de conformité et de gouvernance, et nous sommes convaincus que nos pratiques commerciales respectent pleinement les lois et les règlements du pays. Nous considérons que toute allégation contraire n’a aucun mérite », a déclaré le groupe français.
De plus larges défis juridiques en cours
Lors de l’apparition des allégations, Pernod Ricard a lancé une enquête interne qui a conclu que des cadres supérieurs en Inde avaient enfreint la loi en se livrant à des ententes avec des détaillants à New Delhi, mais l’entreprise a nié une faute d’ordre corporatif tant publiquement qu’en justice.
Pernod Ricard conteste également une affaire de longue date relative à une demande fiscale fédérale de 250 millions de dollars concernant la valeur des spiritueux importés.
