Cette semaine, Opus One de Napa Valley a dévoilé un « changement esthétique spectaculaire », qui, selon elle, « redéfinirait » le domaine et le transformerait en un « habitat florissant ». Le PDG Chris Lynch explique à Sarah Neish pourquoi les pelouses impeccables devaient tout simplement disparaître.
Le mois dernier, la Robert Mondavi Winery, propriété de Constellation Brands, a dévoilé une refonte de 200 millions de dollars de son domaine, comprenant de nouvelles plantations, des sentiers et des terrasses conçus pour refléter « les déplacements tectoniques, l’activité volcanique et les dépôts sédimentaires » qui ont façonné le célèbre vignoble To Kalon et ont contribué à façonner les vins du producteur.
À présent, un autre producteur emblématique de Napa a emboîté le pas avec une refonte majeure de son domaine.
Opus One a dévoilé son nouvel aspect radical le 11 mai, après un processus de conception de cinq ans visant à mettre en valeur « la connexion profonde » à son milieu naturel.
« Ce n’est que par coïncidence que nous rouvrons nos espaces destinés au public à quelques semaines d’intervalle », a déclaré le PDG Chris Lynch à db, faisant référence à la récente cérémonie d’ouverture au Robert Mondavi Winery. Cependant, ce ne serait pas la première synergie entre les deux propriétés, étant donné qu’Opus One a été fondée dans les années 1970 en tant que coentreprise entre Robert Mondavi Winery et le baron Philippe de Rothschild du Château Mouton Rothschild.
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Qu’espère Opus One que signifiera son « nouveau esthétique dramatique » pour la communauté vinicole mondiale ?
« Cette refonte répond à une multitude de besoins », a déclaré Lynch. « Plus important encore, elle remplit une partie de notre mission 2030 visant à être globalement responsables et permettra de conserver jusqu’à 40 % de l’eau utilisée auparavant pour l’irrigation. »
Cette observation est importante. Peut-être le changement visuel le plus immédiat est qu’Opus One a retiré ses pelouses magnifiquement entretenues et le toit de la cave viticole recouvert d’herbe, autrefois un symbole de luxe et de finesse. Quiconque a déjà dû entretenir un jardin, un parc municipal ou un parcours de golf sur une période quelconque sera bien conscient du travail considérable nécessaire pour maintenir la pelouse luxuriante et verdoyante, surtout face à des températures sans cesse plus élevées.
Mais le luxe a pris une signification différente dans le climat actuel de raréfaction de l’eau.
« Avec l’utilisation de l’eau et la conservation devenant un sujet critique, nous avons été obligés de reconsidérer l’utilisation des ‘pelouses’ comme élément architectural », a déclaré Lynch à db. « Bien qu’élégantes pendant des décennies, nous ne pouvions plus éviter la conversation, et en 2021 la cave a conçu une vision de changement qui a conduit au remplacement de ces bermes pastorales. »
La force des fleurs
À la place de la pelouse, un tapis de milliers de plantes indigènes, tolérantes à la sécheresse et bénéfiques pour les pollinisateurs, a été posé sur le toit du domaine, notamment Ceanothus thyrsiflorus var. griseus ‘Yankee Point’ et Westringia fruticosa ‘Mundi’.
« Cette palette soigneusement sélectionnée de textures basses et d’arbustes évoque la beauté sauvage des montagnes de la Vaca, attirant visuellement le terrain environnant dans l’expérience du domaine », a déclaré Opus One dans un communiqué.
De plus, les plantes robustes réduisent considérablement les besoins en irrigation d’Opus One, réduisant presque de moitié sa consommation d’eau.
S’étendant sur plus d’un acre, le nouveau toit-terrasse « démontre notre engagement envers le domaine pour les années à venir », a déclaré Lynch. « Pour nos invités, il témoigne d’une sensibilité à notre moment collectif actuel où nous devons respecter nos ressources limitées, réduire les déchets et, en fin de compte, créer un moment très beau et accueillant pour tous les visiteurs. »
L’installation d’un toit-terrasse biodiverse s’inscrit dans la suite de l’obtention par le domaine du Butterfly Mark l’année dernière, une certification de durabilité créée spécifiquement pour les marques ultra-premium par le cabinet de conseil londonien Positive Luxury. Conçue pour soumettre les grandes entreprises à des normes plus élevées afin qu’elles puissent « diriger » de front, le maintien du Butterfly Mark peut nécessiter des frais annuels pouvant aller jusqu’à 50 000 £ pour une société réalisant un chiffre d’affaires de 100 millions de livres ou plus. D’autres entreprises mondiales détenant ce Mark incluent la joaillière Monica Vinader, la maison de mode Erdem, la marque de lingerie Coco de Mer et Marbella Club Hotel, parmi d’autres.
Cadre paisible
En plus de retirer sa pelouse, Opus One a intégré une série de « sentiers de calcaire sinueux », et de « formes de terre façonnées » dans la cour centrale du domaine, ce qui, selon Lynch, crée « un cadre paisible pour des dégustations en plein air et des événements sur mesure. »
L’environnement plus économe en eau a été conçu par les architectes paysagistes de la côte Est Reed Hilderbrand, qui ont eu l’idée d’introduire une « architecture vivante ». Reed Hilderbrand prend le relais de l’architecte original d’Opus One, Johnson Fain, basé à Los Angeles, qui a achevé la construction du domaine en 1991.
« Nous sommes ravis d’annoncer l’achèvement de ce projet monumental qui a touché tous les éléments du paysage du domaine viticole », a-t-il conclu. Surtout, a-t-il ajouté, « notre engagement premier était envers la communauté, envers notre équipe et envers nos confrères vignerons. »
