En qualifiant cela d’“opportunité unique dans une vie”, le producteur biologique de Napa Valley Arborum a accepté d’acquérir une portion de 10 hectares du vignoble voisin Vineyard 29 après que l’achat de l’ensemble du domaine par un acheteur potentiel n’ait pas abouti. La propriétaire Caren Orum explique à Sarah Neish quels sont leurs projets pour cette parcelle.
Arborum Napa Valley va acquérir une parcelle de 10 hectares du Vineyard 29, situé à côté du Hidden Key Vineyard existant d’Arborum, sur les pentes orientées vers l’est, en dessous de Spring Mountain. La parcelle nouvellement acquise partage une exposition, une altitude et un caractère de pente similaires à ceux des plantations actuelles d’Arborum, et offre du Cabernet Sauvignon et du Cabernet Franc de qualité qui étaient auparavant utilisés pour les vins de domaine de Vineyard 29.
L’acquisition, dont la finalisation est prévue pour la fin juillet, portera le domaine d’Arborum à 44 acres (17,8 ha) et permettra au producteur d’augmenter sa production d’environ 700 caisses par an à environ 1 000 caisses à partir du millésime 2025, selon db.
Dans une interview accordée à the drinks business, Caren Orum, copropriétaire d’Arborum, a déclaré que l’achat représentait « une occasion unique dans une vie de réaliser un investissement stratégique à long terme qui nous permet d’augmenter progressivement la production issue du domaine et qui soutient notre objectif de cultiver l’intégralité de la propriété de manière biologique et régénérative ».
Arborum, certifiée CCOF (California Certified Organic Farmers) depuis 2021, a l’intention de commencer la conversion de la parcelle Vineyard 29 en organic « immédiatement après la clôture » de l’accord.
« Nous prévoyons de commencer à exploiter le vignoble de manière biologique et régénérative, car même si l’obtention du statut biologique certifié est un processus de trois ans, notre engagement envers une gestion environnementale réfléchie commence dès le premier jour », a déclaré Orum.
La réplantation est également à l’horizon, avec l’intention de transformer la parcelle nouvellement acquise en Cabernet Sauvignon, Sauvignon Blanc, Sauvignon Musqué et Semillon « au fil du temps ».
Vendre
Selon un article du San Francisco Chronicle, Vineyard 29 a été mis en vente dans son intégralité (38 acres) il y a presque un an, affichant un prix de 65 millions de dollars. En tant qu’acheteur, Arborum a accepté d’acquérir seulement l’une de ses trois vignes pour une somme non divulguée, et le producteur connaît déjà le terrain puisque les deux propriétés partagent une clôture.
« Nous avions entendu dire que la propriété entière était à vendre, et évidemment, c’était une part trop importante pour nous pour même y penser », a déclaré Orum. « Nous n’y avons même pas pensé ».
Le propriétaire de Vineyard 29, Chuck McMinn, a fermé le salon de dégustation du domaine au centre de Napa en janvier 2026, McMinn affirmant que cela « n’était pas économiquement viable » car « il semble qu’il y ait environ 30 % de visiteurs en moins venant à Napa Valley ».
Les McMinn avaient acheté le même vignoble que Arborum s’apprête à reprendre il y a 13 ans lors d’une poussée d’expansion, mais ont depuis décidé de se retirer, possiblement en raison d’un manque de plan de succession, le couple indiquant que leurs enfants ont « d’autres passions ».
Bonnes intentions
Caren et son mari Nick Orum, qui gère une société d’investissement à San Francisco, ont déménagé dans la Napa Valley en 1999 et ont acheté leur propriété historique en 2013 auprès du San Francisco Ballet. Plantée pour la première fois en vignes en 1871, le domaine comprend une oliveraie restaurée et une loge de chasse des années 1930, où les Orum vivent désormais, entourés d’une forêt impressionnante de conifères de 100 pieds de hauteur.
L’épine dorsale de l’entreprise est d’ordre caritatif. Dès le départ, les Orums ont choisi de consacrer 100 % de ses bénéfices nets à des organisations à but non lucratif dans la Napa Valley, axées sur deux domaines : soutenir les résidents locaux et protéger l’environnement.
« Notre objectif principal a toujours été de produire des vins exceptionnels, et en travaillant aux côtés d’Andy Erickson, nous croyons y parvenir. Mais nous voulions aussi qu’Arborum représente quelque chose de plus grand que nous-mêmes », a déclaré Caren Orum à db. « Lorsque quelqu’un achète une bouteille d’Arborum, nous voulons que ce soit parce que le vin est véritablement de classe mondiale — et espérons que ce soit aussi parce qu’il apprécie que chaque bouteille contribue aussi à soutenir des œuvres caritatives significatives. »
Sauver les séquoias
Les organisations à but non lucratif auxquelles Arborum fait des dons comprennent Napa Valley Grapegrowers, et Puertas Abiertas, qui soutiennent les travailleurs viticoles et leurs familles, et 10,000 Degrees, qui aide à donner un coup de pouce aux étudiants de première génération dans l’accès à l’université. Les profits vont également à des organisations environnementales, notamment Save the Redwoods, ainsi qu’aux efforts de prévention des incendies et de reboisement dans la Napa Valley.
« D’un point de vue commercial, nous considérons la philanthropie non pas comme distincte de la marque, mais comme intégrale à celle-ci », a déclaré Orum, ajoutant que leur devise familiale, « dans l’acorne dort une forêt », rappelle « que les impacts significatifs commencent par de petites actions intentionnelles ».
Comme db l’a documenté, les séquoias restent un sujet controversé parmi les habitants de Napa, certains chérissant les majestueux arbres tandis que d’autres craignent que leurs vastes canopées et leurs systèmes racinaires cavernés ne puissent « contaminer » les vignes locales. L’année dernière, par exemple, Quantum Limit a déposé une plainte contre Okell Holdings pour la plantation de séquoias, dont le propriétaire de Quantum a déclaré que c’était comme « lâcher une bombe capable de percer un bunker » dans son vignoble de Cabernet Sauvignon.
Cependant, une victoire majeure pour les défenseurs de la nature est venue en mars lorsque des biologistes de la faune californiens ont confirmé qu’une paire de condors assumaient l’incubation d’un œuf glissé dans un séquoia dans le nord de l’État. On pense qu’il s’agit du premier œuf de condor sauvage trouvé depuis plus d’un siècle, après que les condors aient été ramenés au bord de l’extinction dans les années 1980. Cette découverte constitue un argument convaincant en faveur de la protection des séquoias californiens.
Avenir
Suite à l’acquisition de Vineyard 29, le vigneron d’Arborum, Andy Erickson, supervisera l’intégration de la nouvelle vigne dans le portefeuille du producteur.
« À une époque où l’on parle autant des défis auxquels est confrontée l’industrie du vin, c’est un exemple puissant de vision et d’engagement à long terme — un investissement dans la Napa Valley, dans ses terres et dans son avenir. Je suis très enthousiaste d’en faire partie », a-t-il déclaré.
Erickson produit trois vins pour le domaine : Proprietary Red Wine (265 $), à base de Cabernet Sauvignon et de Cabernet Franc ; Proprietary White Wine (125 $), un assemblage de style Bordeaux de Sauvignon Blanc, Sauvignon Musqué et Semillon ; et Arborum Estate Cabernet Sauvignon, « Hidden Key Vineyard » (345 $), un nouveau vin prévu pour sa sortie en août, élaboré à partir du millésime 2023.
