Deux bouteilles rares du Domaine de la Romanée-Conti dérobées dans la cave d’un restaurant de Virginie sont réapparues des mois après un braquage présumé international de vins fins impliquant des perruques, de fausses identités et un suspect serbe en fuite.
Deux bouteilles de Bourgogne de grande valeur dérobées au restaurant L’Auberge Provençale ont été rendues aux autorités après avoir disparu pendant près de cinq mois.
Selon les informations du The Washington Post, les vins ont réapparu peu avant les procédures de condamnation pour Natali Ray, une femme britannique accusée d’avoir participé au vol.
Les bouteilles retrouvées comprenaient un 2020 Romanée-Conti précédemment estimé à US$24,000 et un 2019 Richebourg estimé à environ US$7,000, tous deux issus du Domaine de la Romanée-Conti en Bourgogne.
Les bouteilles ont été remises aux enquêteurs par le fils de Ray après avoir été livrées anonymement à un cabinet d’avocats de défense publique par un homme non identifié qui parlerait avec un accent d’Europe de l’Est.
Distraction élaborée de la cave prétendument utilisée
Le vol présumé a eu lieu en novembre 2025 lorsque Ray et un second suspect, un ressortissant serbe nommé Nikola Krndija, ont visité le restaurant de Virginie en se faisant passer pour des clients potentiels organisant un dîner privé de luxe.
Selon les procureurs, Ray utilisait l’alias « Stephanie Jacobs » et prétendait représenter un cadre financier canadien intéressé par l’accueil d’un événement coûteux.
Tandis que le personnel leur faisait visiter la cave, Krndija aurait dissimulé des bouteilles précieuses dans des poches spécialement modifiées cousues sur un manteau.
Les suspects auraient utilisé des perruques et des déguisements lors de la visite, les images de surveillance montrant ensuite le duo dans la cave du restaurant.
Une poursuite a suivi après la découverte du vol, aboutissant à l’arrestation de Ray tandis que Krndija s’évadait apparemment dans un véhicule de fuite avant d’embarquer pour Vienne.
Des inquiétudes quant à la valeur du vin examinées par le tribunal
Bien que les bouteilles aient été retrouvées, les propriétaires du restaurant, Alain et Celeste Borel, soutiennent que les vins ont en fait perdu une grande partie de leur valeur.
Dans le monde des vins fins, la provenance et les conditions de stockage sont déterminantes pour le prix sur le marché. Les Borels estiment qu’il n’y a désormais aucun moyen de prouver que les vins ont été conservés à la bonne température et à l’humidité pendant les 145 jours d’absence.
« Personne ne va payer US$24,000 sans savoir comment le vin a été conservé », a déclaré Alain Borel au The Washington Post.
Le couple a également exprimé des inquiétudes concernant une éventuelle altération.
« C’est comme ne pas connaître la chaîne de possession des preuves », a déclaré Celeste Borel.
Condamnation de l’accusée britannique
Ray, 57 ans, a plaidé coupable des charges incluant le vol qualifié, la possession d’outils de cambriolage et la fraude visant un restaurant ou une auberge.
Le juge Alexander R Iden l’a condamnée à 12 mois de prison, avec prise en compte du temps déjà écoulé.
Son avocat de la défense a soutenu que Ray n’avait aucun antécédent criminel et a mis en lumière son parcours dans l’éducation, le travail théâtral et la traduction littéraire, en parallèle d’un traitement en cours pour un cancer du sang rare.
L’avocat a ensuite décrit l’affaire comme ressemblant à « un épisode de Scooby Doo », citant les perruques, les manteaux spécialement cousus et la réapparition mystérieuse des bouteilles.
Vols internationaux de vins fins se poursuivent
Cette affaire s’ajoute à l’inquiétude croissante face aux vols organisés de vins fins visant les restaurants et les collectionneurs.
Comme déjà rapporté par the drinks business, les procureurs ont allégué que le duo visait certains des vins les plus précieux de Bourgogne lors du vol dans la cave de Virginie, y compris des bouteilles du Domaine de la Romanée-Conti.
