La masterclass récente de Cono Sur à Londres était présidée par son vin emblématique issu des climats frais, Ocio, mais a aussi mis en lumière l’expertise des terroirs à travers l’ensemble de la gamme.
L’un des faits les plus souvent avancés lorsqu’on parle de la scène viticole chilienne est qu’il s’agit d’un pays d’extrêmes. L’étroit ruban (du point de vue géographique, du moins) pris entre les Andes et le Pacifique, englobe une large gamme de biomes, de climats et – élément essentiel pour les vignerons – de terroirs.
Présentant ses vins lors d’une masterclass londonienne, le directeur de la vinification, Matías Ríos, a rendu hommage à la richesse des paysages viticoles du Chili, l’un des outils essentiels sur lesquels il s’appuie pour élaborer la gamme Cono Sur.
« Au nord, nous avons le désert d’Atacama, qui est le désert le plus sec du monde », expliqua-t-il. « À l’est, nous avons la grande chaîne des Andes, un endroit idéal pour skier. Puis, au sud, nous avons les glaciers d’Antarctique ; et à l’ouest, l’océan Pacifique. »
Ces extrêmes symbolisent la diversité du Chili. Bien que les vignerons ne travaillent peut-être pas dans le désert d’Atacama ou sur les glaciers, les latitudes qui traversent le climat permettent de choisir des sites recevant une lumière solaire plus intense au nord, ou moins exposés au sud.
Sur son axe est-ouest, même s’il s’agit d’un ruban étroit, le Chili présente aussi de la diversité. Entre l’influence de refroidissement due au courant de Humboldt et l’air frais descendant des Andes, l’abondance des vallées offre de vastes variations d’exposition aux influences de refroidissement. Des vignobles spécifiques, même à proximité les uns des autres, peuvent présenter des microclimats nettement plus chauds ou plus frais.
Cependant, les extrêmes du Chili ne sont pas seulement climatiques ou géomorphiques. Le pays s’est taillé une niche particulièrement utile, capable d’accueillir tous les niveaux de prix et tous les styles de dégustation. Étonnamment – et Cono Sur en est un exemple majeur – ce sont souvent les mêmes vignerons qui produisent des vins quotidiens agréables et des vins emblématiques qui ont émergé il y a environ 30 ans.
Patrick Schmitt MW, qui a présenté la masterclass, a évoqué cette gamme convaincante de niveaux de prix dans ses remarques d’ouverture. Bien qu’il soit indéniable que davantage de personnes boivent des vins achetés en supermarché plutôt que chez les marchands de vins fins, la capacité à faire les deux est ce qui distingue Cono Sur. « Commercialement, c’est incroyablement significatif », a-t-il commenté. « Mais il faut affiner le haut de gamme pour que le bas de gamme soit juste. »
Spécialistes du climat frais
Dans la géographie diversifiée du Chili, une très grande variété de styles de vins est possible, et Cono Sur ne s’est pas limité dans ce qu’il produit. Cependant, il existe un fil conducteur qui va de ses vins les plus accessibles au Pinot Noir emblématique du monde, Ocio. Cono Sur s’est tourné vers le climat frais du Chili.
« Lorsque l’influence de l’océan Pacifique se fait sentir, nous avons une température plus basse, mais en combinaison avec un soleil vraiment puissant », a résumé Ríos. « Cette combinaison fait la différence entre le Chili et d’autres climats frais. Je ne dis pas que c’est mieux ou pire – je dis que c’est différent. »
Un avantage objectif provient de la géographie protectrice du Chili. Bien que de nombreuses régions plus fraîches doivent composer avec des parasites et des menaces sanitaires, les barrières naturelles du Chili en ont fait un rêve pour les vignerons. Ríos a expliqué : « Nous sommes un pays vraiment isolé et un pays vraiment sain. »
Il existe également un indice stylistique, qui, bien qu’il ne soit pas intrinsèquement avantageux, confère certainement aux vins une personnalité distincte. Les vins présentent des arômes de fruits mûrs et concentrés, typiques d’un rayonnement UV intense, maîtrisés par une acidité vive et fraîche qui reflète les influences de refroidissement du Chili.
Cependant, ce n’est toutefois pas que des influences naturelles. Le climat frais influence directement la façon dont Ríos et son équipe travaillent. On peut trouver des preuves dans les techniques de production – une approche douce telle que la vinification protectrice, la vendange manuelle ou le foulage à pied. Sa philosophie pour l’ensemble de la gamme est que, après avoir atteint un caractère remarquable dans le vignoble, il faut que le respect suive à la cave.
De même, le choix des cépages de Cono Sur illustre une approche de climat frais. Aux côtés des cépages habituels, il a particulièrement mis l’accent sur les variétés plus légères et aromatiques du Chili. Des cépages tels que le Viognier et le Riesling se joignent au Chardonnay omniprésent dans la gamme de vins blancs, tandis que le Pinot Noir se voit attribuer la place d’honneur en tant que cépage phare de Cono Sur.
Honnêtes et accessibles
L’importance commerciale de Cono Sur ne peut être surestimée. Ses vins Bicicleta se vendent au Royaume-Uni pour moins de 10 livres, tandis que sa ligne premium 20 Barrels vous coûtera encore moins de 20 livres. Comme l’a commenté Schmitt : « Nous traitons avec une partie du marché où la majorité des gens fait leurs achats. »
Ainsi, Ríos s’est assuré de mettre en avant la production de vins blancs de Cono Sur avant le verdict final des Pinot Noirs. Bien qu’ils ne soient pas aussi prisés qu’Ocio, ils ont démontré l’éthique qui sous-tend Cono Sur.
La séance de dégustation a commencé par deux Sauvignon Blanc : Bicicleta et 20 Barrels. Selon Ríos, le style maison est « un Sauvignon Blanc plus gastronomique », les deux styles étant élaborés à partir de fermentations fraîches, en acier inoxydable et sans fermentation malolactique. La différence réside principalement dans l’approvisionnement. Le domaine en pente unique et descendant de 20 Barrels, dans la vallée côtière de Casablanca, apporte de la complexité grâce à une vendange mixte de baies vertes, intermédiaires et surmûries.
Ríos poursuivit ensuite avec le Chardonnay. Le Bicicleta Chardonnay est élaboré dans un style simple et protecteur pour une fraîcheur maximale. Cependant, le 20 Barrels Chardonnay adopte une approche légèrement différente. Issu du même versant que son voisin Sauvignon Blanc, il présente des couches de complexité provenant du bois et des notes d’écume côtière. Pour Ríos, ce sont deux faces complémentaires du Chardonnay chilien : « l’une pour le quotidien et l’autre pour le week-end. »
Ensuite vint le Riesling, un cépage dont les qualités florales offrent une toile idéale pour l’œnologie à climat frais de Ríos. « Le Riesling doit avoir une réelle honnêteté du cépage », a-t-il commenté. Ainsi, 70 % du mélange Bicicleta Riesling proviennent du Bío-Bío – une région du sud où les journées restent intrinsèquement plus fraîches pour préserver son acidité notable.
Pour le Riesling Single Vineyard, quant à lui, il représente 100 % de l’assemblage. Le potentiel du cépage a surpris même le vigneron : il pensait autrefois que le Chardonnay avait le plus grand potentiel de vieillissement parmi les blancs ; aujourd’hui, il pense que c’est le Riesling.
Le Gewürztraminer vint ensuite; l’expression Bicicleta provient de nouveau principalement de sites plus frais dans le Bío-Bío. Même là, toutefois, il y avait un risque qu’il gagne trop en richesse et en épices, obscurcissant les notes florales délicates et faisant diminuer l’acidité.
Comme son dernier blanc, Ríos présenta une spécialité de Cono Sur : le Viognier. Bicicleta est un immense ambassadeur pour ce cépage, avec 2,5 millions de litres produits annuellement. Une expression plus haut de gamme est en préparation. Bien des façons, il voit le Viognier comme un contrepoint au Pinot Noir chilien, nécessitant d’être traité comme un vin rouge en attendant le moment de maturité parfait. « Si le Pinot Noir est le blanc des variétés rouges, alors le Viognier est le rouge des variétés blanches. »
Pinot noir phare
Évidemment, la dégustation s’est terminée avec le Pinot Noir. Ocio, décrit comme le premier Pinot Noir icône du Chili, est la cuvée phare depuis sa première mise sur le marché en 2003. Il reçoit régulièrement des notes élevées de la part des critiques ainsi que les médailles les plus prestigieuses lors des concours de dégustation.
Bien sûr, chez Cono Sur, ce n’est pas le seul Pinot Noir de la gamme. Ríos a d’abord présenté Bicicleta Pinot Noir et Bicicleta Pinot Noir Rosé – deux vins qui utilisent une vinification légère pour un résultat accessible au consommateur. Cela, selon le vigneron, est vital pour sa mission : « Nous devons avoir un Pinot Noir pour chaque moment. Si vous voulez un Pinot Noir pour le petit-déjeuner, je peux le faire. »
Il a ensuite élevé la dégustation avec le 20 Barrels Pinot Noir, un vin qui met à profit son expertise pour trouver l’équilibre entre la maturité des fruits et l’expression juteuse en bouche. C’est le soin artisanal – par exemple des cuves ouvertes et des pigeages à la main – qui permet d’obtenir le résultat recherché et une augmentation notable de la complexité. « Ce n’est pas le grand frère de Bicicleta », a déclaré Ríos. « C’est le père de Bicicleta. »
Cependant, le plein potentiel du Pinot Noir ne se révèle pleinement que dans Ocio. « Ce n’est pas un vin de bord de piscine », a-t-il déclaré. « Le Pinot Noir est concentré, il est complexe et long. » Cette impression est aussi partagée par Schmitt. Lorsqu’il a dégusté le vin à l’aveugle lors des Global Pinot Noir Masters 2026, il lui a décerné une médaille Master, le qualifiant de « style puissant et généreux ».
Apprentissage continu
De plus, le potentiel n’est pas encore pleinement réalisé. L’histoire d’Ocio est celle d’un apprentissage continu, d’une adaptation et d’une évolution.
Après deux décennies, Ocio porte encore les marques de son origine. Pour son projet Pinot Noir, Cono Sur a fait appel au consultant en œnologie bourguignon Martin Prieur pour apporter son aide. L’influence française demeure évidente : macération à froid pour la saveur et la couleur, et du bois français au fur et à mesure que le vin mûrit.
Ce n’est toutefois pas une simple opération de tribune. Réalisant que le site original de Chimbarongo n’était pas tout à fait ce dont il avait besoin, Cono Sur a planté des vignes sur la côte de San Antonio pour assurer l’avenir du vin. Le millésime 2021 fut le premier à être entièrement issu de ce site.
Dans ce sens, Ocio est emblématique de l’approche générale de Cono Sur. Bien que les niveaux de prix varient, tous les vins illustrent une réactivité au terroir chilien. Pris dans l’ensemble, la gamme démontre comment le Chili peut produire des vins à la fois de haute qualité et distinctifs.
« Nous n’essayons pas de faire la meilleure copie de Bourgogne au Chili », a soutenu Ríos. « Je pense que nous avons un excellent ambassadeur du Pinot Noir chilien dans le monde, et son nom est Ocio. »
