Une réserve de vins de la fin du XIXe siècle, dont des bouteilles de Château d’Yquem, a été découverte sous le plancher d’une chapelle en République tchèque. Le trésor aurait été caché avant que ses propriétaires, décrits comme « collaborateurs nazis », ne fuient la région pendant la guerre.
Le château de Bečov en République tchèque a servi de décor à une découverte extraordinaire de vins rares du XIXe siècle, suite à une lutte de 42 ans pour ressusciter les bouteilles, menée par la famille qui les avait cachées.
La réserve de 133 vins — qui comprend huit bouteilles de Château d’Yquem, ainsi qu’un Xérès Pedro Ximénez de 1899, un Porto de 1892 et un Cognac non spécifié — avait été récupérée sous le plancher d’une chapelle du château Bečov, où ils dormaient depuis des décennies. En découvrant que certains vins de leur propre collection figuraient parmi ce précieux lot, Château d’Yquem est intervenu et a proposé de restaurer les bouteilles afin de leur restituer un peu de leur ancienne gloire.
“Conditions parfaites”
Selon le maître de cave de Château d’Yquem, Toni El Khawand, les vins avaient été conservés involontairement dans des « conditions parfaites » sous le plancher de la chapelle.
« La collection a bénéficié de très bonnes conditions de conservation dans cette vieille chapelle. Je pense qu’elle était très humide et très froide, avec des murs épais, et aussi souterraine, ce qui a permis de maintenir l’humidité et la température de manière très constante », a déclaré El Khawand.
« Ce furent d’excellentes conditions pour stocker un vin. »
Expliquant que les millésimes d’Yquem trouvés parmi le butin caché étaient 1892 et 1896, El Khawand ajouta : « Nous avons goûté une très petite quantité pour être sûrs que, d’un point de vue aromatique et d’équilibre en bouche et de perception générale, le vin correspondait à un Château d’Yquem de cet âge ».
Le domaine a ensuite remplacé les bouchons et équipé les bouteilles originales de capsules afin de les protéger, ne laissant que cinq bouteilles d’Yquem originales et intactes survivre au processus.
Capsule temporelle
Après avoir goûté le vin, El Khawand a déclaré qu’il avait probablement survécu grâce à son taux élevé de sucre (l’Yquem étant un vin doux emblématique de Sauternes) et qu’il avait réussi à maintenir une fraîcheur « impressionnante ».
« Le vin nous a impressionnés par sa fraîcheur en bouche », a-t-il déclaré. « Il est très, très frais, avec une fraîcheur presque acide. »
Le qualifiant de « expérience magique », El Khawand a ajouté : « Ce que nous faisons vraiment lorsque nous l’ouvrons [le vin], c’est dévoiler une capsule temporelle. Nous retirons ce bouchon qui a scellé le liquide par rapport à son entourage et, d’une certaine manière, par rapport au passage du temps », a-t-il expliqué à l’AFP.
« C’est une mémoire, en fin de compte — une mémoire liquide, c’est sûr — mais c’est la mémoire de tous ceux qui nous ont précédés, du travail qui a été accompli. »
Sympathisants nazis
Comment les vins sont-ils arrivés là ? Le château appartenait autrefois à la famille Beaufort-Spontin, qui avait caché sa précieuse collection de vin sous le plancher de la chapelle de la propriété avant de fuir précipitamment vers l’Autriche pendant la Seconde Guerre mondiale après avoir été soupçonnée de collaborer avec les nazis.
Les Beaufort-Spontin avaient acheté le château de Bečov en 1813 et le foyer ancestral avait été transmis de génération en génération, la famille s’étant établie dans les plus hautes sphères de la noblesse austro-hongroise, jusqu’à ce que Bečov soit confisqué par les communistes à la fin de la Seconde Guerre mondiale et transformé en école, avant de devenir finalement le domicile d’un institut historique local.
Selon Reuters, la famille a contacté l’homme d’affaires américain Danny Douglas en 1984 pour solliciter son aide afin de récupérer les vins, et le parcours n’a été en aucun cas rectiligne depuis lors.
Police secrète
À un moment donné, au début des années 2000, on pense que la police secrète a découvert les vins sous le plancher de la chapelle, à côté du Reliquaire de Saint-Maurus — censé renfermer les os de Saint Jean-Baptiste — mais alors que la police a retiré la relique sacrée et l’a transportée à Prague, elle a laissé les vins intacts à l’endroit où ils se trouvaient.
Ce n’est que dix ans plus tard que la collection de vins fut redécouverte et c’est à ce moment-là (en 2016) que Château d’Yquem est intervenu et aurait utilisé un appareil Coravin pour prélever un échantillon du vin sans endommager le bouchon, afin d’en vérifier l’origine et la qualité.
Des travaux de préservation ont été entrepris sur les vins depuis lors, et la collection a désormais été jugée apte à être exposée.
Exposition envisagée
Certaines des bouteilles sont actuellement exposées à l’intérieur du château Bečov, avec une exposition complète peut-être envisagée plus tard si une campagne de financement s’avère fructueuse.
« Si nous réunissons les fonds, nous voudrons certainement procéder à une analyse plus approfondie des vins », a déclaré Katerina Nyvltova, responsable des collections à Bečov.
« Et si nous pouvons reconditionner le reste, nous irons certainement jusqu’au bout. »
Célébrités fans
Château d’Yquem s’est constitué au fil des ans une clientèle fidèle parmi les soutiens de premier rang, parmi lesquels Brooklyn et Nicola Beckham, qui ont été photographiés aux côtés d’une bouteille d’Yquem 1811 (d’une valeur de 75 000 £ la bouteille) au restaurant The Stonehouse en Californie.
Parmi les autres fans figurent Gregg Popovich, l’entraîneur de l’équipe de basket San Antonio Spurs, basée au Texas, à qui le domaine a offert une bouteille d’Yquem 1949 (la même année que la naissance de Popovich) après des années de clientèle. On raconte que Popovich termine chaque repas par une bouteille de ce vin doux et l’a déjà été vu en train de déguster du d’Yquem avec un hamburger.
