Arnaud de Laforcade, directeur financier à long terme du Château Cheval Blanc, va rejoindre le Domaine Beauséjour dans la Loire en tant que directeur du domaine en septembre. Cette décision inattendue souligne le potentiel immense de l’appellation Chinon, en particulier pour son Cabernet Franc. Arabella Mileham rapporte.
S’entretenant avec the drinks business hier, Laforcade a déclaré simplement que cette nomination était née de la pure sérendipité et « c’était l’un des rares endroits où je pouvais quitter Cheval Blanc ».
Laforcade, qui prendra ses fonctions en septembre, parallèlement au poste de directeur des ventes et des finances du domaine sœur, le domaine culte de l’Anjou, Domaine Belargus, connaissait déjà le propriétaire Ivan Massonnat et s’est approché de lui pour discuter de son rêve de créer un petit domaine à Chinon.
« Je voulais un petit domaine viticole, de vin rouge, à Chinon — c’est un morceau de terroir, de latitude et de culture du vin — y compris le Cabernet Franc que j’adore, » a-t-il expliqué. « J’ai appelé Ivan et lui ai demandé comment il s’y prenait, avait-il des conseils, et nous avons commencé à discuter de la région, puis est venu l’éclair. »
Massonnat reprend l’histoire, notant que c’était « exactement le moment où nous commencions à réfléchir à qui pourrait emmener Beauséjour au prochain niveau », se souvient‑il. « Cela ressemblait à bien plus qu’une coïncidence. »
« Le fait de connaître Arnaud depuis des années m’a fait démarrer lorsque j’ai écouté un des podcasts auxquels il participait. Je savais que ce type était doué, mais je n’avais pas réalisé à quel point nous étions compatibles d’esprit. J’ai pensé que ce serait un rêve, puisqu’il occupe le poste de rêve à Bordeaux. »
Nouveaux départs
Cette nomination arrive à un moment clé pour le domaine, cinq ans après que Massonnat l’a acquis et un an avant la mise en marché de ses premiers vins en 2027 (issus du millésime 2023).
Massonnat, dont la famille est implantée près de Chinon depuis 20 ans, avait d’abord envisagé l’achat du Domaine Beauséjour il y a plus d’une décennie, lorsque ses ambitions œnologiques s’étaient concrétisées après une brillante carrière dans la technologie et la finance. Cependant, l’opportunité ne s’est pas concrétisée et, loin de se contenter d’un autre domaine en Chinon (c’était Beauséjour ou rien !), il s’est tourné vers l’Anjou et a créé le Domaine Belargus en 2018.
Cependant, par chance, la famille Chauveau, qui possédait le domaine depuis 1951, est revenue vers Massonnat en 2021 et il a finalement pu acheter le domaine et commencer à planifier sa renaissance.
Terroir exceptionnel
« C’était, selon lui, « un domaine exceptionnel » – un vignoble unique situé sur un domaine de 100 hectares qui comprend des caves troglodytes, 15 hectares de forêt et 20 hectares de prairies, en plus des 20 hectares de Cabernet Franc âgés de 60 ans. »
« Le terroir était plus exceptionnel que nous l’avions imaginé », explique-t-il, et plutôt que de se lancer à toute vitesse, il a décidé de prendre le temps de révéler le terroir et de mieux comprendre le site. L’équipe s’est engagée dans une étude des sols et du terroir approfondie, passant à une production biologique (le premier millésime certifié biologique est de 2023), entreprenant une restructuration complète du vignoble et du chai, micro‑vinifiant chacune des 25 sous-parcelles.
« Au cours des cinq dernières années, il n’a pas été nécessaire de vendre les vins; il fallait plutôt comprendre le site », a-t-il déclaré.
Au moment de l’appel téléphonique fatidique d’Laforcade, l’équipe technique était en place, y compris la vigneronne dynamique Sarah de Mianville, mais « ce qui manquait, c’était la personne qui m’aiderait à piloter le domaine et à le pousser vers le prochain chapitre, qui l’ouvrirait au monde », a confié Massonnat à the drinks business. « J’avais besoin d’un partenaire partageant les mêmes idées et convaincu que le Cabernet Franc représente la prochaine grande vague dans la Loire. Un seul nom m’est venu à l’esprit. »
Réaliser le potentiel de Chinon
Les deux partagent une conviction de longue date quant au potentiel de l’appellation Chinon, en particulier pour ses vins rouges. Alors que les changements climatiques se font sentir et que les goûts évoluent vers la fraîcheur et l’équilibre, l’expression du Cabernet Franc à Chinon – élégante, légère et expressive de son terroir – est « plus pertinente que jamais », a-t-il déclaré.
« Nous devrons travailler dessus, mais nous avons la pierre angulaire en place. »
« Chinon comme terre d’accueil pour le Cabernet Franc, et les vins peuvent être aussi bons que les meilleurs Bourgogne, Piémont et Bordeaux », a ajouté Massonnat. Il ne s’agit pas de copier Bordeaux ou Bourgogne mais « de montrer tout le potentiel de la Loire, et du Cabernet Franc, et ce qu’il peut devenir ».
Il a fallu quelques années pour définir la gamme de cinq cuvées différentes, qui sont toutes des assemblages plutôt qu’un seul terroir. « Nous voulions vraiment ne laisser aucune porte intacte et explorer toutes les voies par lesquelles nous exprimons les 25 parcelles de la gamme », a-t-il déclaré. L’idée est d’explorer Beauséjour à travers les cinq cuvées qui vont d’un assemblage à la sauce Rosso à l’extrémité inférieure, qui sera mis en bouteille après trois ans de vieillissement, jusqu’à l’expression suprême, issue des meilleures parcelles, et vieillie pendant cinq ans en foudres et en barriques.
Actuellement, il existe une certaine discordance « entre nous et le marché », a-t-il déclaré, mais ce n’est purement qu’une « question de perception » et une qui est déjà en train de changer. Il pointe l’Anjou comme parallèle. « L’Anjou était un mot sale il y a dix ans, les producteurs disaient qu’ils venaient de Saumur, mais aujourd’hui ils sont fiers d’être en Anjou et de promouvoir cette région. »
Il a noté que ces dernières années, plusieurs domaines avaient été acquis par des étrangers ou des investisseurs, indiquant que « les choses commencent à bouger à Chinon – et lorsque beaucoup de choses se produisent en même temps, cela signifie probablement que le moment est venu ».
« Nous pensons être proches de ce tournant et que les gens commenceront à apprécier Chinon », a-t-il déclaré.
