À la veille du Jour de l’Indépendance, db révèle les dix plus anciennes caves et distilleries des États‑Unis encore en activité, dont deux précèdent même la Déclaration d’Indépendance.
Alors que les Européens n’hésitent pas à rappeler à leurs amis d’outre‑Atlantique combien leur histoire est plus ancienne que celle des Américains, les États‑Unis possèdent toujours une histoire riche en distillation et en vinification. Ici, db se penche sur certaines des plus anciennes caves et distilleries d’Amérique.
Laird & Company (New Jersey) – 1698
Alors que Laird & Company ne produisait commercialement qu’à partir de 1780, l’immigrant écossais William Laird commença à distiller l’applejack (un brandy de pomme américain traditionnel) dès le XVIIe siècle. La société approvisionnait régulièrement George Washington en applejack, et demeure le principal producteur mondial de cet esprit, ainsi que d’autres brandies vieillis aromatisés. Aujourd’hui dirigée par la neuvième et la dixième générations de la famille Laird, elle détient fièrement le titre de distillerie la plus ancienne des États‑Unit encore en activité.
Buffalo Trace Distillery (Kentucky) – 1775
La Buffalo Trace Distillery a reçu ce nom en 1999 pour rendre hommage aux anciens sentiers tracés par les migrations de bisons. La distillerie est restée en activité tout au long de la Prohibition en produisant légalement du whiskey médicinal, ce qui en fait de loin le site de fabrication d’alcool le plus ancien encore en activité. Aujourd’hui, elle est reconnue comme la distillerie la plus primée au monde, célèbre pour des marques telles que George T. Stagg, Pappy Van Winkle et Blanton’s — le premier bourbon à fût unique au monde.
Baker-Bird Winery & Distillery (Kentucky) – 1797
Baker-Bird occupe la position unique consistant à exploiter à la fois une distillerie et un vignoble. Ses origines de distillation remontent à 1797, et ses immenses caves à vin ont été construites dans les années 1850. Bien qu’inactive à la fin du XIXe siècle jusqu’à sa renaissance par Dinah Bird en 2009, elle a, tout à fait remarquablement, survécu à la bataille d’Augusta, un conflit de la Guerre Civile, en 1862.
Burks’ Distillery (Kentucky) – 1805
Poursuivant sur la thématique du Kentucky, Burks’ a été fondée en 1806 en tant que minoterie à roue hydraulique et distillerie. Bien que les opérations aient cessé pendant la Prohibition, en 1953 la propriété a été achetée pour créer Maker’s Mark, transformant ces terrains historiques en un monument encore en activité aujourd’hui. En 1980, la distillerie a été reconnue comme National Historic Landmark, la première distillerie des États‑Unis à obtenir ce statut. Et aujourd’hui, elle produit environ 34 millions de caisses de Maker’s Mark par an.
Brotherhood Winery (New York) – 1839
Réclamant le titre de plus ancien vignoble des États‑Unis en activité continue, le fondateur de Brotherhood, John Jaques, a produit son premier millésime en 1839. Tout comme Buffalo Trace, Brotherhood a pu poursuivre sa production pendant la Prohibition en se tournant vers les vins médicinaux et sacramentels. Aujourd’hui, c’est l’un des plus grands et modernes vignobles de l’État de New York, avec tout l’équipement viticole daté de 2010 ou plus récent, et dotée d’une installation de traitement des eaux à la pointe de la technologie. Il est surtout connu pour son Riesling phare.
Adam Puchta Winery (Missouri) – 1855
L’immigrant allemand Adam Puchta a fondé ce domaine viticole il y a presque deux siècles. Aujourd’hui, sept générations plus tard, il reste entre les mains de sa famille. Alors que la production commerciale a été suspendue pendant la Prohibition et que la majeure partie du matériel et des vignobles ont dû être démolis, certains équipements ont été sauvés en les cachant sous des tas de paille et subsistent encore aujourd’hui visibles. Il se spécialise dans la production de vins issus de cépages hybrides franco‑américains et de variétés indigènes, notamment Norton, Chambourcin et Vignoles.
Buena Vista Winery (California) – 1857
Issue d’un immigrant allemand devenu hongrois, Agoston Haraszthy, surnommé « Le père de la viticulture californienne », a fondé ce domaine la même année où le club de football le plus ancien du monde (Sheffield F.C. au Royaume‑Uni) a été fondé. Le domaine Buena Vista a été à l’avant-garde de l’industrie viticole californienne en important des centaines de greffes de vignes européennes et en construisant les premières caves à vin de Californie en 1863; aujourd’hui, il est surtout connu pour ses Pinot Noir et Chardonnay qui prospèrent dans ce climat relativement frais.
Charles Krug Winery (California) – 1861
Il y a deux volets à cette histoire. En 1861, l’immigrant prussien Charles Krug hérite de 540 acres de terrain dans la Napa Valley grâce à son mariage avec Carolina Bale, transformant ce terroir en la première cave vinicole de la vallée. À sa mort, le domaine a changé de mains à de nombreuses reprises jusqu’en 1943, lorsqu’il a été acheté par la famille italienne Mondavi, sous laquelle il opère encore aujourd’hui. Sous les Mondavi, le domaine a été à la pointe de plusieurs standards majeurs de l’industrie, notamment les premières techniques de fermentation à froid en 1946 et l’utilisation de fûts de chêne français pour les vins rouges en 1963, et est vénéré pour son Cabernet Sauvignon de classe mondiale.
Jack Daniel’s (Tennessee) – 1875
La distillerie Jack Daniel’s originale a vraisemblablement été fondée en 1875 par Jasper Newton “Jack” Daniel (bien que la date fasse l’objet de quelques débats historiques). Jack a appris le métier de distillateur enfant auprès d’un homme esclave nommé Nearest Green, qui est devenu le premier maître distillateur de la distillerie et a enseigné à Jack le procédé emblématique d’adoucement par charbon de bois d’érable sucré. Aujourd’hui, la distillerie exporte son célèbre Tennessee Whiskey « Old No. 7 » vers plus de 170 pays à travers le monde.
Wente Family Vineyards (California) – 1883
Pour clore la liste figure une autre cave familiale californienne. Les vignes greffées par Ernest Wente (fils de Carl, fondateur du domaine) au début des années 1900 ont été si performantes qu’elles représentent aujourd’hui plus de 75 % des plants de Chardonnay dans la Californie moderne. Aujourd’hui, ce domaine familial met un accent particulier sur la durabilité, soumettant les vignobles à des tests rigoureux et utilisant des tracteurs électriques.
