L’accord de libre-échange entre le Royaume‑Uni et l’Inde a réduit le droit d’importation de l’Inde sur le whisky écossais de 150% à 75%, offrant aux producteurs un meilleur accès au plus grand marché mondial de whisky. Le droit devrait être abaissé progressivement à 40% au cours de la prochaine décennie.
L’accord de libre-échange entre le Royaume‑Uni et l’Inde est entré en vigueur le 15 juillet, réduisant immédiatement de moitié le droit d’importation de l’Inde sur le whisky écossais et supprimant l’un des obstacles les plus persistants à la croissance du secteur.
Le droit est passé de 150% à 75%, avec une réduction progressive supplémentaire à 40% prévue au cours des dix prochaines années.
Bien que le droit restant soit encore important, l’accord devrait améliorer la compétitivité et la disponibilité du whisky écossais sur un marché où les produits importés ont traditionnellement été confrontés à des coûts prohibitifs.
John Kennedy, directeur général chez Decant Index, a déclaré : « L’impact initial est susceptible d’inclure des marges améliorées pour les exportateurs établis et une plus grande marge de manœuvre pour les distributeurs indiens afin d’introduire une sélection plus large de whisky écossais. Les producteurs plus petits et indépendants qui auraient auparavant trouvé le coût d’entrée en Inde prohibitifs pourraient également accéder au marché. »
« Au fil du temps, cela pourrait conduire à une disponibilité accrue de single malts haut de gamme, d’expressions à indication d’âge, de bouteilles issues d’éditions indépendantes et de sorties en édition limitée. »
Plus grand marché du whisky
L’Inde est déjà le plus grand marché d’exportation du whisky écossais par volume et le plus grand marché du whisky au monde.
Plus de 220 millions de bouteilles équivalentes de 70 cl de Scotch ont été exportées vers l’Inde en 2025, bien que le Scotch représente encore environ 3% du marché total du whisky du pays.
Les exportations ont atteint 286 millions de livres sterling l’an dernier, en hausse de 15% par rapport à 2024. Les volumes ont également augmenté de 15%, faisant de l’Inde la troisième destination d’exportation du whisky écossais par valeur.
Kennedy a déclaré : « En réduisant l’un des obstacles commerciaux les plus importants de l’industrie, l’accord devrait améliorer la compétitivité, les marges et l’accès au marché pour les producteurs de whisky écossais dans un marché qui avait déjà connu une croissance. »
L’Association Scotch Whisky a décrit l’accord comme « une affaire génératrice d’un changement unique dans une génération et un jalon pour le whisky écossais ».
Mark Kent, directeur général de l’association, a auparavant souligné « l’importance stratégique de cet accord historique pour la croissance à long terme » du secteur, soutenant qu’il devrait favoriser de nouveaux investissements et plus d’emplois tant en Inde qu’au Royaume‑Uni.
Des opportunités au-delà des grands exportateurs
La réduction des droits de douane devrait profiter aux groupes multinationaux déjà établis en Inde, mais elle pourrait aussi offrir une voie d’accès au marché pour les distillateurs et embouteilleurs indépendants.
Les producteurs plus modestes ont historiquement eu du mal à absorber le coût d’un droit d’importation de 150%, notamment lorsqu’ils devaient concurrencer des whiskies locaux et des marques mondiales disposant de réseaux de distribution bien établis.
Des droits plus bas pourraient donner aux importateurs indiens une plus grande liberté d’élargir leurs gammes et d’introduire des produits qui avaient auparavant été trop coûteux à répertorier.
L’accord couvre également le Scotch en vrac, une part importante étant expédiée vers l’Inde pour l’embouteillage local ou l’utilisation au sein des marques de whisky indiennes.
Kennedy a déclaré : « Le bénéfice le plus immédiat sera ressenti par les entreprises qui exportent du whisky embouteillé et en vrac. Une demande des consommateurs plus forte peut toutefois se répercuter dans l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement du whisky écossais. »
Ce que cela pourrait signifier pour les fûts
Une demande accrue de l’Inde pourrait, à terme, augmenter les besoins en malt jeune et en whisky de grain, en stocks de blending, en single malt à indication d’âge et en liquide destiné à des éditions indépendantes ou limitées.
« Un marché indien en croissance pourrait créer des besoins supplémentaires en malt jeune et en whisky de grain utilisés dans les assemblages, en stocks de vieillissement pour le blending, en single malt à indication d’âge et en fûts adaptés à des mises en bouteille indépendantes, sur mesure ou en édition limitée », a déclaré Kennedy.
« Une proportion importante du whisky exporté vers l’Inde est déjà expédiée en vrac, certains pour l’embouteillage comme whisky écossais et une grande partie pour une utilisation dans les produits de whisky indiens. Des tarifs réduits pourraient donc bénéficier aussi bien aux fournisseurs écossais qu’aux producteurs indiens qui ont besoin de Scotch importé pour leurs propres marques. »
Il a toutefois averti que l’accord ne se traduirait pas nécessairement par une hausse immédiate des valeurs des fûts.
« Cela ne signifie pas que les valeurs des fûts vont automatiquement augmenter en raison directe de l’accord. Les valeurs individuelles continueront de dépendre de la distillerie, de l’âge, du type de fût, de la teneur en alcool, du volume liquide disponible, de l’origine, des droits contractuels et des conditions générales du marché.
« Le bénéfice à plus long terme et plus significatif réside dans l’élargissement potentiel de la base d’acheteurs et dans le nombre d’utilisations commerciales possibles pour le whisky écossais en maturation. »
Les producteurs indiens se préparent à la concurrence
Comme déjà évoqué par the drinks business, l’accord a été largement bien accueilli par les producteurs de Scotch. Cependant, les distillateurs indiens ont exprimé des inquiétudes quant à l’effet potentiel d’importations moins chères sur l’industrie locale.
Lors de l’annonce de l’accord, William Wemyss, directeur général de Wemyss Family Spirits, a déclaré que la réduction des droits créerait une « base plus équitable » pour les entreprises qui avaient été « exclues d’un accès significatif » à l’Inde.
Jean-Etienne Gourgues, président et PDG de Chivas Brothers, a décrit l’accord comme un « changement de jeu » pour les exportations de Scotch.
Les producteurs indiens ont adopté une position plus prudente. Paul John a averti qu’un afflux soudain de Scotch à prix inférieur pourrait affecter les ventes domestiques, bien que l’entreprise ait ensuite déclaré qu’elle était convaincue de la qualité du whisky indien et espérait que l’accord améliorerait l’accès des marques indiennes au marché britannique.
Le paquet commercial plus large réduira ou éliminera les tarifs sur 90% des biens britanniques entrant en Inde et 99% des biens indiens entrant au Royaume‑Uni.
Le gouvernement britannique estime que l’accord pourrait éventuellement augmenter le commerce bilatéral de 25,5 milliards de livres sterling par an, ajoutant 4,8 milliards de livres sterling au PIB du Royaume‑Uni et 5,1 milliards de livres sterling à l’économie indienne.
