Wines of Hungary a mené une tournée à l’échelle du Royaume-Uni cette année afin de démontrer au commerce du vin tout ce que la nation d’Europe centrale peut offrir. db a interrogé les participants pour comprendre comment la Hongrie pourrait être la prochaine grande affaire.
Certains pays sont largement compris comme des polyvalents de la viticulture. D’autres ont bâti leur réputation sur une variété de raisin emblématique, ou une région suivie par le monde entier. Il est toutefois très rare de trouver une nation dont la réputation est déterminée par un seul style très spécifique et fortement local.
Pendant de nombreuses années, c’était la Hongrie. Les vins doux délicieux et séduisants de Tokaj possèdent tous les signes distinctifs d’un grand savoir-faire viticole: un système de classement ancien, un terroir unique et une qualité transcendantale tant dans sa jeunesse que son âge avancé. Souvent, l’ensemble de la réputation nationale reposait sur le seul style Tokaj.
Cependant, le temps a changé. Tokaj n’a rien perdu de son éclat – c’est toujours une locomotive de la production viticole – mais les producteurs et Wines of Hungary, l’agence de marketing du secteur, rappellent au monde que le reste de la Hongrie mérite aussi l’attention. Les mêmes qualités qui séduisent Tokaj, telles que sa richesse en variétés locales ou son terroir volcanique, s’appliquent aussi à de nombreuses autres régions et styles.
En réalité, Wines of Hungary a été en mode campagne à plein régime au Royaume-Uni. Ayant organisé des événements à succès à Londres, Birmingham et Bristol l’année dernière, elle s’est dirigée vers le nord, à Édimbourg, Manchester et Leeds, ce printemps. Le roadshow d’événements a transmis un message clair: les vins de Hongrie, quel que soit leur style, s’accordent parfaitement au Royaume-Uni.
Un programme chargé
Étant donné la diversité de l’offre dans la scène viticole hongroise, la résumer dans un seul format serait trop ambitieux. À la place, chacun des arrêts du roadshow a offert un centre d’information, de producteurs et d’expériences.
Au cœur de chaque journée se trouvait une masterclass dirigée par Patrick Schmitt MW. Basée sur ses propres expériences de visite en Hongrie et présentant une sélection de ses vins préférés, c’était une vue éclair d’une brève tournée de la production du pays. En effet, comme il l’a noté, l’un des traits structurants centraux de ses sessions était la nécessité d’y faire entrer autant de brillance vinicole que le créneau de 90 minutes permettrait.
Cependant, quelques fils conducteurs ont émergé. Avec un terroir volcanique, vous traitez l’un des mots à la mode actuellement dans le monde du vin. Or, la Hongrie, en tant que pays de volcans éteints, voit cela exercer un effet mesurable sur les vins. De plus, la géologie volcanique n’est pas un simple caprice d’une région viticole particulière: c’est une caractéristique qui définit l’ensemble du pays.
Schmitt a également salué les Hongrois « célèbrement brillants », un peuple à l’origine du stylo à bille, de la synthèse de la vitamine C et même du cube Rubik. Cette innovation se reflète dans l’art vinicole. De la précision requise pour l’élaboration de vins doux botrytisés à l’exigence du champagne traditionnel et des vins mousseux, en passant par l’adaptation des styles actuels pour des blancs frais, la Hongrie est une nation bien adaptée à l’évolution.
Cette adaptation suggère aussi une certaine diversité de la Hongrie. Le pays est divisé en six régions viticoles et, entre elles, 22 districts viticoles. Bien que la plupart soient définies par des collines et des volcans éteints, elles varient énormément, avec différents centres pour la vinification des rouges et des blancs, et une gamme de mesoclimats.
On y retrouve aussi une diversité des cépages: un mélange de vedettes locales comme le Furmint, le Hárslevelű et l’Irsai Olivér; des valeurs sûres d’Europe centrale telles que le Kékfrankos (également connu sous le nom de Blaufränkisch) et le Kadarka; et des variations hongroises sur des cépages internationaux tels que le Cabernet Franc.
La diversité était à l’honneur lors de la dégustation en libre accès. Avec jusqu’à 36 domaines présents chaque jour, les participants avaient accès à l’étendue des vins hongrois. Bien que Tokaj, la région la plus connue, attire beaucoup, cela ne devait être que le début de la conversation, et pas la fin.
Toute cette dégustation se déroulait dans un environnement qui favorisait ce type de discussion. Le format décontracté garantissait que des relations puissent se construire plutôt que de se limiter à un exercice de dégustation stiqué et académique.
La nourriture du jour – pensez à des feuilletés de steak et à un gâteau à la mangue – a assuré que l’ambiance conviviale se poursuivait, et que les visiteurs pouvaient percevoir le potentiel des accords mets-vins. Pour les exposants comme pour les visiteurs, cela a été une occasion précieuse de renforcer la présence de la Hongrie au Royaume-Uni.
Conversations en cours
Pour les producteurs hongrois, développer les marchés et établir des partenariats avec de nouveaux acteurs est essentiel à une croissance durable. Ce qui a rendu ces événements véritablement remarquables, cependant, était un sens du dialogue allant bien au-delà de la simple transaction commerciale.
Grâce à une approche multifacette – masterclasses, accords mets-vins, dégustations itinérantes et des moments propices aux influenceurs – les producteurs pouvaient plonger dans l’écosystème vinicole du Royaume-Uni. Pour beaucoup, cela offrait un aperçu fascinant du potentiel de croissance du Royaume-Uni et des niches où les vins hongrois peuvent réussir.
« Ce qui m’a le plus marqué, c’est l’authentique curiosité et l’implication des personnes tout au long de la tournée. Le marché britannique est particulièrement excitant car les consommateurs sont ouverts à la découverte de quelque chose de nouveau », déclare Csilla Sebestyen, de Sebestyén Pince Szekszárd. « Je crois que le Royaume-Uni offre d’excellentes opportunités pour les vins hongrois, car l’intérêt croissant pour des régions viticoles moins connues et des variétés indigènes ne cesse de grandir. »
En particulier, il y avait un réel enthousiasme pour l’opportunité commerciale offerte par la scène alimentaire et viticole du Royaume-Uni. Bien que Londres soit souvent considérée comme l’épicentre de la gastronomie du pays, le Nord de l’Angleterre et l’Écosse présentent une réelle diversité dans l’HoReCa, ouvrant la voie à des associations audacieuses et à une plus grande diversité des cartes de vins.
« La diversité culturelle et gastronomique du Royaume-Uni surprend toujours », déclare Tamás Fröhlich, directeur export chez Gere Attila Pincészete. « Si vous aimez la bonne nourriture, il est naturel que vous vouliez l’accompagner de boissons de haute qualité. Lors de ce voyage, j’ai ressenti une vraie ouverture au Royaume-Uni, surtout dans ce segment. En suivant les principes fondamentaux de l’offre et de la demande, il ne manque que le lien qui les relie. »
Grâce à la variété d’événements et de participants, les différents producteurs ont pu répondre à leurs besoins de manières variées. Pour Sebestyén, un temps fort particulier fut la dégustation à Édimbourg, où les connaissances déjà présentes des vins hongrois dans la capitale écossaise faisaient que le public était déjà investi. Pour Fröhlich, en revanche, un événement avec des influenceurs s’est démarqué, où les vins pouvaient être présentés « sans idées préconçues, juste une curiosité pure, un intérêt authentique ».
Pour tous les participants, cependant, cela a été l’occasion de renforcer les liens avec le Royaume-Uni. Bien que très couronné de succès pris isolément, les bénéfices les plus nets se présentent dans le cadre d’un programme de connexion continu.
« Nous nous engageons à investir dans le développement de notre présence au Royaume-Uni en visitant régulièrement le pays et en faisant activement la promotion de nos vins », explique Sebestyen. « Nous invitons également des sommeliers et des professionnels du vin en Hongrie chaque année pour découvrir nos vins sur place et en apprendre davantage sur nos régions viticoles, nos traditions et notre philosophie de vinification. Notre objectif est d’aider davantage de personnes à découvrir l’authenticité et la diversité de la culture du vin hongrois. »
Ce sens de la connexion a trouvé écho chez Fröhlich également. « Nous espérons que ce marché ouvert et dynamique continuera à approfondir son intérêt pour les vins divers de l’Europe centrale », commente-t-il. « La beauté du Vieux Monde réside dans son héritage riche, sa diversité remarquable et son inépuisable capacité à surprendre. Notre tâche est de rester présents, de favoriser des relations significatives et de continuer à mettre ces vins exceptionnels en relation avec les bonnes personnes. »
Conçu pour le commerce
Bien sûr, ce qui compte aussi avec ce type d’événements, c’est d’amener le vin jusqu’aux consommateurs finaux. Bien qu’une journée de découverte soit une expérience fantastique pour le commerce, le roadshow a surtout démontré sa valeur en présentant les vins à des acheteurs et en créant des ambassadeurs à long terme pour le vin hongrois.
Cela est essentiel sur le marché britannique. Sans que la production locale domine les rayons, le Royaume-Uni offre une sélection mondiale de vins. Ainsi, bien que les nations viticoles les plus célèbres rempliront toujours les étagères, il existe largement de la place pour que d’autres régions trouvent leur créneau. Dans des environnements tels que les restaurants et les détaillants indépendants, où les consommateurs sont souvent connaisseurs en vin, la Hongrie peut même tirer parti de sa réputation de niche.
Pour beaucoup qui ont assisté aux événements britanniques de Wines of Hungary, ils découvraient de nouvelles choses sur le pays. Même parmi les connaisseurs de vin, il y avait des signes que le profil de la Hongrie pouvait encore s’étoffer.
« J’ai découvert que la Hongrie produit toute une gamme de vins au style tendance », déclare Abi McCreath, responsable marketing produit chez le distributeur Boutinot – « des rouges légers au style ‘Pinot’, des blancs magnifiquement frais et aromatiques, des vins mousseux excitants – ou ‘buborek’, tel qu’il est appelé en hongrois – qui pourraient rivaliser avec la plupart des crémants produits, sans oublier les vins doux (et c’est bien mérité, à mon avis) ».
Il s’agissait d’une occasion d’explorer non seulement les styles, mais aussi les nombreuses histoires derrière les vins. Matilda Tsappis, propriétaire du restaurant Killiecrankie House, étoilé au Michelin, commente: « Je n’avais pas réalisé l’étendue des variétés de raisin et des styles de vin produits – Furmint pétillant de méthode traditionnelle, Furmint vibrant – une variété de raisin appelée Juhfark, bue autrefois par la noblesse hongroise lors de la nuit de mariage pour garantir un héritier mâle… Qui l’eût cru ? »
Certainment, en éduquant le commerce, il existe un effet de retombée qui atteint le consommateur, mais ce n’est pas seulement la reconnaissance accrue qui valorise les vins hongrois. Avec des styles plus légers, un attrait hors des sentiers battus et un rapport qualité-prix convaincant, les vins atteignent les critères que les consommateurs apprécient.
À Killiecrankie House, par exemple, un Furmint sec et salin est souvent présent à la carte au verre. Avec un menu s’inspirant à la fois de la gastronomie japonaise et des produits écossais, les fruits de mer occupent généralement une place importante, le Furmint servant de contrepoint parfait.
Le fait que les vins hongrois offrent un bon rapport qualité-prix aide énormément. Les clients peuvent opter pour une option qu’ils ne connaissent pas sans avoir à acheter une bouteille entière. « Les vins gastronomiques, au bon rapport qualité-prix, plairont toujours aux invités », explique Tsappis, « et la tendance actuelle des vins volcaniques ne fera pas de mal non plus. »
C’est un avantage qui a également frappé McCreath. « Les consommateurs boivent des styles de vin plus légers et plus frais, et je dirais que les rouges et blancs secs hongrois que j’ai goûtés lors de l’événement, ainsi que ceux du portefeuille Boutinot, incarnent exactement cela », dit-elle.
« Les consommateurs aiment découvrir de nouvelles régions et de nouvelles variétés de raisin, et c’est exactement ce que propose le vin hongrois. Non seulement ils sont délicieux et de qualité extrêmement élevée, mais le prix est excellent pour des vins qui passent souvent inaperçus. »
En effet, les événements de cette année ont offert une forte impression des opportunités qui s’ouvrent au vin hongrois. La qualité qu’offre la Hongrie est évidente depuis des siècles, mais le marché britannique ne prend conscience que récemment de la diversité des vins proposés. Grâce à cet effort concerté pour raconter les histoires du pays au commerce britannique, Wines of Hungary s’assure que le message parvienne jusqu’au buveur quotidien.
