À l’approche du Jour de l’Indépendance, db révèle les dix plus anciennes caves et distilleries des États‑Unis encore en activité, dont deux préexistent à la Déclaration d’Indépendance.
Alors que les Européens aiment rappeler à leurs amis de l’autre côté de l’océan à quel point leur histoire est plus ancienne que celle des Américains, les États‑Unis conservent néanmoins une riche histoire dans la distillation et la vinification. Ici, db examine certaines des plus anciennes caves et distilleries d’Amérique.
Laird & Company (New Jersey) – 1698
Tandis que Laird & Company n’a commencé sa production commerciale qu’en 1780, l’immigrant écossais William Laird a commencé à distiller de l’applejack (un brandy de pomme traditionnel américain) dès le XVIIe siècle. L’entreprise fournissait régulièrement George Washington en applejack, et demeure aujourd’hui le principal producteur de cet esprit dans le monde, ainsi que d’autres brandies vieillies aromatisées. Dirigée aujourd’hui par les 9e et 10e générations de la famille Laird, elle détient fièrement le titre de la plus ancienne distillerie fonctionnant aux États‑Unis.
Buffalo Trace Distillery (Kentucky) – 1775
La Buffalo Trace Distillery a reçu ce nom en 1999 pour rendre hommage aux anciennes voies creusées par les migrations de bisons. La distillerie est restée étonnamment opérationnelle tout au long de la Prohibition en produisant légalement du whiskey médicinal, ce qui en fait le site de fabrication d’alcools continuellement en activité le plus ancien au monde. Aujourd’hui, elle est reconnue comme la distillerie la plus primée au monde, célèbre pour des marques telles que George T. Stagg, Pappy Van Winkle et Blanton’s – le premier bourbon au monde élaboré à partir d’un seul fût.
Baker-Bird Winery & Distillery (Kentucky) – 1797
Baker-Bird occupe une place unique, fonctionnant à la fois comme distillerie et domaine viticole. Ses origines de distillation remontent à 1797, et ses immenses caves à vin furent construites dans les années 1850. Bien qu’inactive à partir de la fin du XIXe siècle jusqu’à sa relance par Dinah Bird en 2009, elle a, de manière tout à fait remarquable, survécu à la Bataille d’Augusta, un conflit de la Guerre Civile, en 1862.
Burks’ Distillery (Kentucky) – 1805
Poursuivant sur la thématique du Kentucky, Burks’ a été fondée en 1806 comme minoterie alimentée par l’eau et distillerie. Bien que les activités aient cessé pendant la Prohibition, en 1953 la propriété a été achetée pour créer Maker’s Mark, transformant les lieux historiques en un repère encore en activité aujourd’hui. En 1980, la distillerie a été reconnue comme National Historic Landmark, la première distillerie des États‑Unis à obtenir ce statut. Et aujourd’hui, elle produit environ 34 millions de caisses de Maker’s Mark par an.
Brotherhood Winery (New York) – 1839
Réclamant le titre de la plus ancienne winery des États‑Unis en activité continue, le fondateur de Brotherhood, John Jaques, a produit son premier millésime en 1839. À l’instar de Buffalo Trace, Brotherhood a pu poursuivre sa production tout au long de la Prohibition en se tournant vers les vins médicinaux et sacramentels. Aujourd’hui, c’est l’une des plus grandes et modernes caves viticoles de l’État de New York, avec tout l’équipement viticole datant de 2010 ou plus récent et dotée d’une installation de traitement des eaux ultramoderne. Elle est surtout connue pour son Riesling phare.
Adam Puchta Winery (Missouri) – 1855
Cette cave, Adam Puchta Winery, a été fondée par l’immigrant allemand Adam Puchta il y a presque deux siècles. Sept générations plus tard, elle demeure entre les mains de sa famille. Bien que la production commerciale ait été interrompue pendant la Prohibition et que la majeure partie des équipements et vignobles aient été démolis, certains équipements ont été sauvés en les cachant sous des tas de paille et existent encore aujourd’hui pour être visibles. Elle se spécialise dans la fabrication de vins issus de cépages hybrides franco‑américains et de variétés indigènes, notamment Norton, Chambourcin et Vignoles.
Buena Vista Winery (California) – 1857
De l’immigrant allemand à l’Hongrois, Agoston Haraszthy, surnommé « le père de la viticulture californienne », a fondé ce domaine viticole la même année où fut fondé le club de football le plus ancien du monde (Sheffield F.C. au Royaume‑Uni). L’exploitation Buena Vista a été pionnière dans l’industrie viticole californienne en important des centaines de greffons de vignes européennes et en construisant les premières caves à vin de Californie en 1863, et aujourd’hui elle est surtout connue pour son Pinot Noir et son Chardonnay qui prospèrent dans un climat relativement frais.
Charles Krug Winery (California) – 1861
Il y a deux volets à cette histoire. En 1861, l’immigrant prussien Charles Krug hérita de 540 acres de terre dans la Napa Valley grâce à son mariage avec Carolina Bale, transformant cette propriété en premier domaine vinicole de la vallée. À sa mort, le domaine changea de propriétaires à de nombreuses reprises jusqu’en 1943, année où il fut acheté par la famille italienne Mondavi, sous laquelle il opère encore aujourd’hui. Sous les Mondavi, le domaine a été à l’avant-garde de plusieurs normes majeures de l’industrie, notamment les premières techniques de fermentation à froid en 1946 et l’utilisation de fûts de chêne français pour les vins rouges en 1963, et il est réputé pour son Cabernet Sauvignon de classe mondiale.
Jack Daniel’s (Tennessee) – 1875
La distillerie Jack Daniel’s originale a très probablement été fondée en 1875 par Jasper Newton « Jack » Daniel (même si la date fait l’objet de débats historiques). Jack apprit le métier de distillateur adolescent auprès d’un homme esclave nommé Nearest Green, qui devint le premier maître distillateur de la distillerie et transmit à Jack le procédé signature d’adoucissement au charbon de bois d’érable sucré. Aujourd’hui, la distillerie exporte son célèbre Tennessee Whiskey « Old No. 7 » vers plus de 170 pays à travers le monde.
Wente Family Vineyards (California) – 1883
Pour clore la liste, une autre cave californienne. Les vignes que Ernest Wente (fils de Carl qui a fondé le domaine) a greffées au début des années 1900 ont été si prospères qu’elles constituent plus de 75 % des ceps de Chardonnay dans la Californie actuelle. Aujourd’hui, le domaine familial met un accent particulier sur la durabilité, en soumettant les vignobles à des tests rigoureux et en utilisant des tracteurs électriques.
