Au cœur de Szczecin, ville hanséatique, Starka SFW – une marque et un site de distillerie mis aux enchères cette année – offre une opportunité unique de raviver un esprit patrimonial et de redévelopper un site datant du XIXe siècle.
Une distillerie n’est jamais vraiment perdue. Bien que l’industrie des alcools puisse être volatile et que des sites soient temporairement fermés, une gestion soignée voit souvent renaître des sites autrefois fermés. En effet, une période d’inactivité peut souvent rappeler aux consommateurs la qualité qui leur avait manqué.
Les exemples abondent. Prenez Brora, Port Ellen et Rosebank, distilleries écossaises : après des décennies de mise en veille, elles produisent à nouveau du whisky. Dans d’autres segments, on retrouve des marques patrimoniales relancées, telles que Langs Rum, Chicken Cock Whiskey et Sazerac de Forge & Fils Cognac.
Il est rare, toutefois, qu’une opportunité apparaisse avec autant de patrimoine que Starka. Il s’agit du produit emblématique de la distillerie polonaise SFW Starka, fondée dans l’ancienne ville portuaire de Szczecin en 1863.
Le produit est distinctif, se situant entre les catégories. C’est un esprit de seigle vieilli aromatisé avec de petites quantités de botaniques sélectionnées, lui conférant des caractéristiques de vodka, de whisky et de spiritueux européens aromatisés traditionnels.
En raison d’une période de mauvaise gestion et de litiges, Starka n’a pas été embouteillée ces dernières années. Pour autant, la distillerie est entretenue avec soin et est donc prête pour qu’un nouveau propriétaire réalise son potentiel substantiel.
Le paquet de vente représente un ensemble important : il est accompagné de la propriété intellectuelle associée, d’infrastructures de production opérationnelles, de caves pleines de spiritueux en vieillissement et de droits de développement sur des portions du site.
Plutôt que de le considérer comme un simple actif de distillerie, son porte-parole David Lesperance estime que la marque est une histoire riche en soi : « Starka est plus comme un chat ayant neuf vies. »
Des siècles d’histoire
En tant qu’entreprise, Starka a déjà démontré sa résilience. Lesperance divise son histoire en phases distinctes.
« Sa première vie a été très épanouissante et a duré plusieurs siècles », explique-t-il. Cette phrase résume en quelques mots une histoire remarquable. L’esprit date d’au moins le XVe siècle et s’accompagne de son lot de traditions – par exemple, un fût était souvent rempli pour marquer une naissance et n’était ouvert que le jour du mariage éventuel de cet enfant.
La distillerie Starka a été construite en 1863, un impressionnant monument à l’esprit local. Sa bonne fortune s’est poursuivie jusqu’au XXe siècle.
« Sa deuxième vie a eu lieu pendant la période communiste, où elle a continué à prospérer grâce à son produit extraordinaire – une vodka ambrée vieillie – qui était célèbre dans toute la région », déclare Lesperance.
Cependant, l’histoire plus récente a apporté un tournant dans sa fortune. Elle s’en est toutefois mieux sortie que ses concurrentes : Starka est désormais le seul producteur de l’esprit éponyme.
« Sa troisième vie a eu lieu à l’époque post-communiste quand elle a eu du mal à survivre faute de direction qualifiée », déclare Lesperance.
Puis sa quatrième vie est arrivée lorsque Lesperance et son groupe ont investi et recentré l’activité principale sur la vodka vieillie, bien que sa cinquième vie ait suivi sous un propriétaire local qui « voyait Starka comme une poule aux œufs d’or et tentait d’en tirer trop d’œufs ».
La prochaine vie de Starka se profile alors que Lesperance travaille à trouver un acheteur qui correspond parfaitement à la marque.
« Nous cherchons à attirer un acheteur qui saura reconnaître et apprécier le produit remarquable, l’histoire et les opportunités représentées par Starka », commente-t-il.
Une multitude d’opportunités
Starka n’offre pas un investissement ordinaire, le genre de marque qui semble identique à beaucoup d’autres. Au lieu de cela, c’est une proposition unique avec une richesse d’opportunités de développement.
La vodka est une catégorie en hausse. Aux États‑Unis, l’outil SipSource de Wine & Spirits Wholesalers of America estime que la catégorie vodka surperformera le marché des spiritueux de base au cours des 12 prochains mois.
Outre l’opportunité de continuer à fabriquer le produit emblématique, les immenses réserves de Starka offrent une richesse historique prête à être dégustée. Les caves regorgent de fûts vieillissants de Starka à embouteiller en produits premium.
Cela comprend plus de 50 000 litres âgés d’au moins 33 ans. Il existe également des fûts patrimoine extrêmement rares, datant de 1947. L’un d’eux, le fût 45, serait rempli de distillats de 1947-1956, évalué professionnellement à 123 841 433 złoty polonais (environ 24 millions de livres sterling/23,2 millions de dollars US).
En regardant plus loin, les investisseurs peuvent étendre leurs sources de revenus grâce à l’ouvrage remarquable et à sa situation.
La distillerie se situe au cœur de la vieille cité hanséatique, et attirait autrefois 10 000 visiteurs par an avec une activité promotionnelle minimale. Le tourisme des spiritueux est un domaine qui pourrait connaître une croissance substantielle, d’autant plus qu’il existe des liaisons ferroviaires directes vers Varsovie et Berlin, Berlin qui bénéficie d’une rénovation majeure.
En plus des installations de production patrimoniales, le complexe offre des opportunités de développement plus larges. Un projet de réaménagement pré-approuvé pour le site prévoyait cinq bâtiments résidentiels multifamiliaux (contenant 316 appartements), 584 mètres carrés d’espace commercial et 322 places de parking.
Pour expliquer pleinement les opportunités offertes, Starka organise un webinaire la semaine prochaine pour les acheteurs potentiels et les promoteurs immobiliers. La séance, à 15h00 BST le mardi 11 août, passera en revue l’histoire et le potentiel du site.
Pour vous inscrire à ce webinaire, cliquez ici.
Pour un aperçu des coulisses de la distillerie et de ses opportunités, regardez la vidéo ci-dessous.
