Les exportations sud-coréennes de la catégorie « autres liqueurs », qui inclut le soju aux fruits, ont dépassé pour la première fois les 100 millions de dollars en 2025. L’agence sud-coréenne Yonhap a annoncé le 23 août dernier que ces ventes à l’exportation s’élevaient à 100,41 millions de dollars, soit une hausse de 4,3 % par rapport à 2024.
Cette progression situe la valeur comparable de l’exercice précédent autour de 96,27 millions de dollars. L’écart équivaut à environ 4,14 millions de dollars de plus en une seule année et marque la première clôture annuelle au-delà du seuil des 100 millions dans cette catégorie.
Cet ordre de chiffres survient à un moment où le marché intérieur des boissons alcoolisées en Corée du Sud est en défaillance. La chute de la consommation de bière et de soju traditionnels affectait déjà le secteur, mais le frein a aussi touché le whisky, qui avait gagné du poids avec les références haut de gamme et qui subit désormais un changement d’habitudes chez les consommateurs.
Yonhap a expliqué que plusieurs sociétés ont commencé à réduire les dépenses et les effectifs en raison de la détérioration de la rentabilité. Diageo Korea, qui commercialise Johnnie Walker, a enregistré un résultat opérationnel de 9 400 millions de won entre juillet 2024 et juin 2025, contre 18 200 millions pour la période précédente. Dans les mêmes comptes, l’entreprise est passée d’un bénéfice net de 15 100 millions à des pertes nettes de 11 200 millions.
La même information fait état de changements dans la structure des dépenses de la filiale : les salaires dans les coûts de vente et d’administration ont chuté de 35,9 %, tandis que les indemnités de départ ont augmenté de 39,4 %. Yonhap ajoute que l’entreprise a rouvert un programme de départs volontaires pour l’ensemble du personnel, près de deux ans après avoir lancé un plan similaire de préretraite volontaire en 2024.
La situation a été encore pire chez Pernod Ricard Korea, distributeur dans le pays des marques Ballantine’s et Royal Salute. Son bénéfice opérationnel a chuté de 71,6 % entre juillet 2024 et juin 2025 et s’est établi à 15 100 millions de won. Le bénéfice net est passé de 40 900 millions à 5 700 millions de won. Campari Korea, qui vend des marques telles que Campari, Aperol, Wild Turkey et Skyy, a réduit son bénéfice opérationnel annuel à 1 290 millions de won, soit une baisse de 53 % par rapport à l’année précédente.
Un représentant du secteur du whisky cité par Yonhap a attribué ce ralentissement à une consommation plus légère et moins axée sur la dégustation du distillat seul. La préférence pour des cocktails tels que le highball, préparés avec de l’eau gazeuse ou des sodas, réduit à la fois le prix de vente moyen et la demande pour des bouteilles plus chères, une base d’affaires qui avait soutenu plusieurs entreprises.
Golden Blue, l’une des entreprises locales du segment, a clôturé le premier semestre 2026 avec une perte opérationnelle de 3 300 millions de won et une perte nette de 2 600 millions, après être restée bénéficiaire sur la même période en 2025. Yonhap ajoute que la société n’a pas versé la prime variable qu’elle avait l’habitude d’accorder à son personnel, fixée entre 100 % et 130 % du salaire mensuel, après les mauvais résultats de l’exercice écoulé.
Lotte Chilsung Beverage, propriétaire de marques telles que Chum Churum, Saero et Kloud, a également enregistré un recul. Son bénéfice opérationnel entre avril et juin 2026 s’est élevé à 55 800 millions de won, soit une baisse de 10,4 % par rapport à l’année précédente. L’entreprise a mené en novembre 2025 son premier plan de départs volontaires depuis sa création, il y a 75 ans.
Face à cette faiblesse de la consommation intérieure, les entreprises recherchent de nouvelles voies dans les boissons à faible teneur en alcool, les références sans alcool, les formats prêts à boire et l’exportation. Lotte Chilsung a assuré qu’elle renforcerait cette stratégie lors de la seconde moitié de 2026. Sa boisson mousseuse à base de fruits Sunhari Jin a enregistré 17 000 millions de won au premier semestre, dépassant les 16 200 millions obtenus sur l’ensemble de 2025. L’entreprise étudie également de nouvelles saveurs pour sa bière sans alcool Kloud Non-Alcoholic.
OB Beer a conservé au deuxième trimestre 2026 la première place du marché coréen de la bière sans alcool, avec une part de 43,5 %, soutenue par Cass Zero 0.0. L’entreprise est entrée dans ce secteur en 2020 et a ensuite élargi sa gamme avec Cass Lemon Squeeze Zero en 2024 et Cass All Zero en 2026, dans l’idée de couvrir davantage de situations de consommation et d’attirer celles et ceux qui recherchent des boissons sans alcool.
BeerK, importatrice de Tsingtao en Corée du Sud, a également amélioré ses résultats grâce à ce type de produit. En 2025, elle a enregistré un bénéfice opérationnel de 1 200 millions de won, contre des pertes opérationnelles de 3 400 millions l’année précédente, et est passée d’un bénéfice net de 2 700 millions à un bénéfice net de 1 500 millions. Lee Joo-hoon, cadre du secteur d’activité de l’entreprise, a déclaré que la marge sur les ventes de bière sans alcool par litre se situe entre 8 % et 12 %, contre 1 % à 3 % pour les boissons alcoolisées, entre autres raisons par l’absence de taxe spécifique sur l’alcool. Il a également estimé que le poids de cette gamme représente environ 8 % du portefeuille de BeerK.
Jipyeong Brewery, spécialisée dans l’alcool traditionnel coréen, a doublé en 2025 son bénéfice opérationnel pour atteindre 7 800 millions de won et a porté son bénéfice net de 2 400 millions à 7 000 millions. L’entreprise a mis sur le marché en Corée du Sud, en juillet dernier, deux produits jusqu’alors destinés à l’export, Jipyeong Matcha et Jipyeong Lychee, deux makgeolli à 5,6 % d’alcool.
L’amélioration des exportations de soju de fruits et d’autres liqueurs s’inscrit dans cette orientation du secteur vers des produits plus légers et vers les marchés extérieurs. Yonhap a également informé que Golden Blue a commencé à exporter en mai vers le Japon, l’un des cinq principaux producteurs de whisky au monde, ses références Golden Blue The Sapphire et Golden Blue The Diamond.
