La voie d’entrée informelle du vin de Hong Kong vers Shenzhen a perdu près de la moitié de son activité par rapport aux années de pandémie, selon l’estimation d’un importateur de Bordeaux installé à Shenzhen qui a demandé à rester anonyme. La chute n’apparaît pas dans une série officielle des Douanes et il n’existe pas de volumes absolus comparables, mais plusieurs opérateurs du secteur s’accordent à dire que l’activité s’est réduite et que les saisies qui apparaissent en 2025 et 2026 sont moins nombreuses et de moindre ampleur que celles d’il y a plus d’une décennie.
Shenzhen fut pendant des années l’un des principaux points d’entrée du vin en Chine continentale depuis Hong Kong sans payer tous les droits d’importation. La raison était simple. Hong Kong a supprimé en 2008 les droits de douane sur le vin, alors que la Chine continentale maintient les droits de douane, la taxe intérieure et la TVA sur le vin importé. Sous le régime de la nation la plus favorisée, la charge fiscale combinée pour un vin ordinaire tourne autour de 43 %. Cette différence ouvrait des marges, notamment pour des bouteilles de grande valeur, comme certains Bordeaux classés.
À cet avantage fiscal s’ajoutait le volume de voyageurs. L’Office municipal des ports de Shenzhen a informé que les postes frontière de la ville ont enregistré 273 millions de passages de passagers en 2025, soit une moyenne d’environ 740 000 personnes par jour. Ce chiffre mesure le trafic total de voyageurs, non le mouvement du vin, mais il aide à comprendre pourquoi la frontière était utile pour des opérations petites et répétées.
La réglementation chinoise permet aux résidents de Hong Kong et de Macao, ainsi qu’aux résidents du continent qui voyagent pour des raisons privées entre le continent et ces deux villes, d’introduire sans payer d’impôts une bouteille de boisson alcoolisée d’un taux d’alcool supérieur à 12 %, à condition que le volume ne dépasse pas 0,75 litre. Selon plusieurs opérateurs, les réseaux qui faisaient circuler le vin tiraient parti de cette franchise en fragmentant les envois entre de nombreux porteuses, qui traversaient une ou plusieurs bouteilles à chaque passage. Dans le secteur, cette pratique était connue comme « mouvement de fourmi ».
Ce système a été reflété dans des dossiers d’infractions et des décisions judiciaires. Entre avril et juin 2023, dans une affaire rendue publique par l’Administration des Douanes de Huanggang, l’entreprise Shanghai Fushan Investment Co., Ltd. a fait appel à Chen Wenli pour introduire en Chine continentale du vin acheté à l’étranger. La marchandise était divisée en charges petites et passait dans les bagages personnels de marchands parallèles. Les Douanes ont estimé le vin à environ 350 500 yuans, soit environ 52 100 dollars, et ont calculé que l’opération avait évité le paiement de 105 600 yuans, soit environ 15 700 dollars, d’impôts.
La mécanique, selon ces documents, était répétitive. Le vin était acheté et stocké à Hong Kong, divers porteurs enregistraient une ou deux bouteilles, traversaient par Shenzhen et d’autres membres du réseau les retiraient de l’autre côté pour les acheminer vers des entrepôts ou des clients finaux. En mai 2012, l’Administration des Douanes de Shenzhen a informé avoir découvert plus de 160 cas de contrebande de vin rouge et avoir saisi plus de 6.000 bouteilles seulement au cours des quatre premiers mois et demi de cette année.
Ceux qui travaillent dans le secteur soutiennent que ce circuit n’a pas disparu, mais s’est rétréci. Shen Zelin, directeur général de Shenzhen Longyi Supply Chain, entreprise qui transporte du vin et d’autres marchandises par les ports de la ville, affirme que les cas de contrebande de vin « ont clairement diminué » par rapport à la période antérieure à 2024. Il ajoute qu’il est même difficile de trouver des prestataires de services qui soutenaient autrefois ce commerce. Néanmoins, il avertit que l’absence de cas annoncés ne signifie pas qu’il n’existe pas d’opérations. Certaines, dit-il, peuvent être trop petites pour être rendues publiques et d’autres trop grandes pour être diffusées tant qu’elles restent sous enquête.
L’importateur anonyme spécialisé dans les Bordeaux classés situe la réduction du trafic illicite autour de 50 % par rapport aux années de pandémie. Il soutient aussi que partie de l’activité s’est déplacée vers Zhuhai et Guangxi, ce qui pointe vers un changement d’itinéraire plutôt qu’une disparition totale.
Une des raisons, à l’avis des opérateurs consultés, est le durcissement du contrôle. Shen explique que, lorsqu’un même porteur est arrêté à plusieurs reprises, l’affaire peut basculer dans le domaine pénal et que les autorités poursuivent non seulement celui qui traverse la marchandise, mais aussi les organisateurs et les propriétaires du vin. « Si les chefs et les propriétaires de la cargaison disparaissent, les porte-mers disparaissent aussi », résume-t-il.
Pan Liu, sous-directeur général de Hong Feng Yuan Wines (Shenzhen) Trading Company, décrit une pression similaire sur les soi-disant marchands parallèles. Il affirme que, s’ils sont interceptés deux ou trois fois, ils peuvent finir sur des listes de contrôle et perdre la possibilité d’obtenir des permis pour voyager entre Hong Kong et le continent. Pan ajoute que, bien qu’en général on permette une bouteille libre d’impôt, la franchise ne s’applique pas de la même manière à ceux qui effectuent des voyages répétés dans une période de 15 jours. Ces voyageurs habituels, soutient-il, restent sous une surveillance accrue même lorsqu’ils portent une seule bouteille.
Pan relate en outre que, au retour de Vinexpo à Hong Kong avec plusieurs bouteilles vides, il a subi une inspection spéciale. Il attribue une partie de ce contrôle à un antécédent personnel d’il y a une dizaine d’années, lorsque lui avait été détectée une ou deux bouteilles de trop. Sa conclusion est que les Douanes travaillent désormais avec l’analyse de données et des screenings plus larges et ordonnés, ce qui a réduit le nombre de personnes prêtes à jouer ce rôle.
La moindre activité ne s’explique pas uniquement par la vigilance accrue. L’autre facteur est la faiblesse de la demande en Chine continentale, surtout dans le segment des Bordeaux classés, qui, pendant des années, avait constitué une partie importante du commerce. L’importateur anonyme de Shenzhen le résume simplement : s’il n’y a pas de consommation, personne ne se donne la peine d’introduire des bouteilles par des voies irrégulières. Il souligne que les ventes sur le terrain vont mal et que la consommation finale est faible, de sorte que peu veulent accumuler des stocks.
Wu Xianghua, directeur général de Fine West et vendeur vétéran de Bordeaux classés, situe le changement dans les usages sociaux du vin. Il explique que l’une des occasions de consommation de ces références était la vie sociale liée à des repas d’affaires et à des rencontres entre amis, où certaines étiquettes avaient de la valeur en tant que symbole de statut. Il cite parmi elles des noms de différents niveaux de prix, allant de Lafite, Mouton, Lynch-Bages et Beychevelle à des vins plus accessibles comme La Tour Carnet et Cantemerle.
Wu soutient que cette influence culturelle a perdu de sa vigueur ces dernières années en raison de la chute de la demande d’affaires, du ralentissement économique, de la perte de l’aura entourant ces vins et aussi du vieillissement de la population. À son avis, tout cela a réduit la capacité de Bordeaux à influencer la consommation.
Cette réfrigération du marché affecte tous les canaux. Avec une moindre consommation en Chine continentale et aussi sur d’autres marchés dans le monde, des stocks de vins haut de gamme se sont accumulés, certains importateurs ont quitté le secteur et certaines étiquettes se vendent déjà en dessous de leur coût d’importation. À ce niveau de prix, l’un des avantages classiques de la contrebande, offrir des bouteilles moins chères, se réduit ou disparaît.
À cette pression s’ajoute le commerce électronique transfrontalier. Plusieurs châteaux connus de Bordeaux se vendent en Chine via ces plateformes et, bénéficiant d’un régime fiscal préférentiel pour des importations éligibles, leurs prix de vente au public peuvent se situer en dessous des références internationales moyennes hors taxes. Pan donne un exemple : Cantemerle se vendait sur le commerce électronique transfrontalier pour un peu plus de 170 yuans. À ce niveau, soutient-il, le vin du marché gris qui arrive de Hong Kong ne peut plus rivaliser.
Pan ajoute que stocker et déplacer du vin à Hong Kong coûte cher. Si, à cela, s’ajoute qu’une partie du vin déjà présent en Chine continentale se négocie en dessous de son coût d’arrivée et que les plateformes numériques appliquent de fortes réductions, la marge de la voie informelle se rétrécit encore davantage. Shen résume ce changement par une phrase directe : « Personne ne veut prendre un risque élevé pour un rendement faible ».
