Le champion de l’UFC et entrepreneur dans le domaine des boissons Conor McGregor a réglé un différend avec son camarade combattant d’arts martiaux mixtes Artem Lobov, qui affirme qu’il avait droit à 5 % du prix de vente de la marque de whiskey Proper No. 12.
Les pratiquants d’arts martiaux mixtes Conor McGregor et Artem Lobov sont peut-être habitués à se battre de manière féroce dans l’enceinte du MMA, mais les deux ont été contraints de régler un différend de longue date par la voie judiciaire cette semaine.
L’affaire devait commencer hier (16 avril) devant la Haute Cour de Dublin et durer huit jours. Cependant, l’avocat de Lobov, Andrew Walker, a informé le juge qu’un accord avait été conclu et qu’un procès n’était plus nécessaire.
McGregor, qui n’était pas présent à l’audience, a publié sa propre déclaration après le règlement, dont le montant n’a pas été rendu public, déclarant : « Je tiens à le remercier pour le travail acharné qu’il a fourni pour mon entreprise de whisky. »
Ces mots ne manqueront pas de piquer, car ils vont droit au cœur de l’affaire.
Qu’est-ce qui se cache derrière le différend ?
Le désaccord tourne autour de la marque de whiskey Proper No. 12, que McGregor a lancée en 2018 et vendue en 2021 à Proximo Spirits, propriétaire de Jose Cuervo Tequila. McGregor aurait empoché 100 millions de dollars sur le prix de vente de 600 millions, le reste des fonds revenant au co-fondateur de la marque, Audie Attar de Paradigm Sports Management (l’agent de McGregor), et à l’investisseur de la marque, Ken Austin.
Suite à la vente à Proximo, Artem Lobov a déposé en 2022 une plainte contre McGregor, affirmant qu’il avait droit à 5 % de la vente car Proper No. 12 avait été « son idée ». Il affirme qu’il existait un « accord verbal » selon lequel Lobov serait rémunéré si l’entreprise était vendue. S’exprimant au nom de Lobov à l’époque, son avocat a déclaré : « Mon client est un boxeur professionnel retraité, diplômé d’un master en Finance et Marchés de Capitaux de la DCU. Nous avons engagé des procédures devant la Haute Cour en son nom pour faire respecter un accord avec M. McGregor concernant la marque de whiskey Proper No. Twelve ».
Cependant, l’équipe juridique de McGregor a nié la réclamation, affirmant que « le whiskey irlandais Proper No. Twelve a été créé, développé, commercialisé et promu sans relâche par Conor McGregor ».
Des amis devenus ennemis
Avant la naissance de la marque de whiskey, McGregor et Lobov étaient de bons amis et partenaires d’entraînement, partageant le même entraîneur de MMA en Irlande et entreprenant ensemble des camps d’entraînement éprouvants.
Lobov affirme que McGregor a été approché initialement dans la salle de sport par l’acteur islandais et homme fort professionnel Hafþór Júlíus Björnsson (connu sous le nom de Thor) au sujet du lancement d’une vodka, et que c’est Lobov qui a persuadé McGregor de lancer plutôt un whiskey irlandais.
« Je lui ai dit, avant même que tu regardes plus loin, voici ce que je sais sur le whisky irlandais » et je lui ai parlé de ma présentation de l’université. Je lui ai dit la suprématie du whisky irlandais et tout cela. Il m’a dit : « va voir quel accord tu peux mettre en place » et je suis parti, » se souvient Lobov.
Selon « The Russian Hammer », McGregor lui aurait offert 1 million de dollars au moment où l’accord a été conclu, mais il a décliné l’argent.
« J’ai dit, ‘nous avons toujours été amis et nous nous sommes aidés mutuellement. Je ne t’ai jamais payé pour mes camps, alors je n’accepterai pas d’argent de ta part…’ » a déclaré Lobov.
Il affirme que McGregor lui avait promis 5 % de l’entreprise « quoi qu’il arrive », mais soutient qu’il a été « écarté » de l’entreprise après que Proper No. 12 a commencé à devenir rentable.
Parvenir à un règlement
Le règlement judiciaire d’hier marque la fin du chapitre Proper No. 12 pour McGregor, qui est pressenti pour effectuer son grand retour à l’UFC le 11 juillet à Las Vegas. McGregor est hors d’action depuis qu’il s’est cassé la jambe au cours du premier round de son combat de trilogie contre Dustin Poirier il y a cinq ans.
Suite au règlement relatif à Proper No. 12, McGregor a déclaré : « Je suis satisfait que cette affaire soit résolue et que je puisse me concentrer sur mon entraînement et le combat de cet été. »
Bien que McGregor n’ait pas assisté aux débats sur le règlement, le juge a félicité les deux parties d’être parvenues à un accord plutôt que de faire perdre du temps à la cour sur ce qui était, en fin de compte, une affaire de négociation entre les deux hommes.
Passé mouvementé
Proper No. 12 a été confronté à des défis tout au long de son histoire, allant des appels à changer son nom au retrait de bouteilles du rayon des détaillants après que McGregor a été déclaré coupable d’agression sexuelle en 2024.
« Les entreprises qui tirent profit de son alcool et d’autres produits doivent se demander si elles veulent s’associer à un homme qu’un jury civil a reconnu coupable d’avoir agressé sexuellement une femme », a déclaré Cliona Saidlear, directrice exécutive de Rape Crisis Network Ireland, qui a appelé au boycott.
A l’approche de sa condamnation, McGregor avait lancé Forged Irish Stout, initialement via son propre pub The Black Forge Inn à Dublin, mais plus tard par le biais de la grande distribution, y compris dans 400 magasins Asda. Il a obtenu un accord important pour le secteur on-trade avec Forged en 2023, ses stouts étant distribués dans plus de 500 bars et pubs à travers le Royaume-Uni grâce à un partenariat avec LWC, le plus grand grossiste indépendant de boissons du Royaume-Uni. Cependant, selon The Irish Independent, Forged Stout Distribution Ltd a enregistré des pertes après impôt de 4,98 millions d’euros en 2024. McGregor espérait qu’un accord de distribution dans les pays nordiques et 15 autres nouveaux marchés en 2025 aideraient Forged à rebondir.
