Deux nouvelles marques californiennes, toutes deux associant des noms bien connus du métier et toutes deux reversant une partie de leurs bénéfices à la conservation des espèces menacées, seront lancées au Royaume-Uni cet été. Sarah Neish examine la montée en puissance des vins liés à la faune.
Dans les mois à venir, deux marques de vin californiennes feront leur entrée sur des extrémités opposées du marché britannique : l’une arrivera dans les rayons du supermarché Asda ; l’autre occupera le segment « ultra-luxueux », avec une production extrêmement limitée disponible uniquement via des clubs privés et la restauration haut de gamme.
Les deux marques disposent d’une solide influence œnologique derrière elles ; la première est l’idée originale des réputées Bonterra Organic Estates de Concha y Toro, la seconde est élaborée par une équipe de premier ordre comprenant Robert Mondavi Jr. (petit-fils de Robert Mondavi), Maayan Koschitzky (anciennement de Screaming Eagle) et Philippe Melka (désigné comme l’un des neuf meilleurs consultants en vin au monde par Robert Parker).
Mais ce qui unit les deux marques, reliant le commerce et le collectionnable, est un engagement en faveur de la conservation de la faune, une partie des ventes de chaque vin étant versée à la protection des espèces menacées.
Soutien au bison
Pour le Chardonnay 1000 Stories Stampede, élaboré par le maître de chai Bonterra John Kane, et soutenu par VCT Europe (la branche européenne de Viña Concha y Toro), le bénéficiaire est le Bison indigène de Yellowstone.
Travaillant avec l’ONG Yellowstone Forever, une partie des bénéfices du vin, lancé dans les magasins Asda cette semaine, « soutient directement le transfert de bisons du Yellowstone vers des nations tribales », ce que la marque affirme favoriser « la restauration écologique et culturelle ».
La cause est complexe et mobilise de nombreux acteurs. Alors que la population de bisons augmente dans le parc national de Yellowstone, qui s’étend sur le Wyoming, le Montana et l’Idaho, les animaux migrent de plus en plus en dehors du parc, causant souvent des dégâts matériels et transmettant des maladies au bétail local. Plutôt que d’abattre les bisons qui sortent du parc, le « Bison Conservation Transfer Programme » de Yellowstone déplace les bisons vivants par véhicule, les met en quarantaine pour contenir la propagation de maladies, puis les remet à plus de 26 tribus amérindiennes afin de « rétablir des liens culturels et des effectifs de troupeaux ». Pour de nombreuses tribus, le bison est considéré comme sacré et central pour leur identité spirituelle.
L’objectif global est de préserver une population sauvage et migratoire de bisons, considérés comme une part vitale d’un écosystème des prairies sain, et d’apporter les gènes supérieurs des bisons de Yellowstone (confirmés par les biologistes du parc) sur les terres tribales. À mesure que les bisons de Yellowstone se reproduisent, cela contribue à assurer une population d’espèces globalement plus robuste.
À ce jour, plus de 190 bisons ont été transférés grâce au programme. Et l’on espère que les ventes du 1000 Stories Stampede Chardonnay aideront à accroitre ces chiffres.
« Moment bien-être pour les consommateurs »
S’exprimant exclusivement pour the drinks business, Preety Johl, responsable marketing senior chez VCT Europe, déclarait : « Avec 1000 Stories Stampede, nous ramenons l’authenticité dans le vin américain. Inspiré par la résilience du bison américain, Stampede consiste à choisir le geste courageux et à avoir un impact positif en cours de route ».
Lancé en Asda le 20 avril, au prix de 10 £, le Stampede Buttery Chardonnay 2023 est composé à 76 % de Chardonnay, le reste étant un assemblage de Riesling, Viognier et Gewurztraminer, tous cultivés, fermentés et élevés dans le centre et le nord de la Californie.
Selon Johl, « le design disruptif de l’étiquette » et le partenariat avec Yellowstone Forever « créent un moment bien-être pour les consommateurs, faisant de la responsabilité sociale et environnementale une part de leur quotidien lors de leurs achats ».
Expliquant comment les ventes de vin alimentent la conservation, Johl a déclaré à db : « Le partenariat se fait entièrement via Yellowstone Forever. Nous faisons don d’argent à l’organisme sans but lucratif et les fonds sont dirigés vers le Bison Transfer Programme. »
Des plans d’élargissement de la gamme existent déjà, 1000 Stories prévoyant de lancer un Stampede Cabernet Sauvignon en août 2026.
« Écosystème presque intact »
Bien que le parc national de Yellowstone se situe à environ 1 600 km de Mendocino, en Californie, où se trouve Bonterra Organic Estates, le paysage emblématique résonne néanmoins fortement auprès de l’équipe œnologique.
« Le paysage est étonnamment varié, avec des plateaux volcaniques, des chaînes de montagnes escarpées, des poches de vapeur qui montent dans le ciel et des lacs sereins tissés dans le paysage », a confié Tiffany Tran, responsable de la marque 1000 Stories, à db. « Ce qui élève Yellowstone de la simple beauté à l’inoubliable, c’est à quel point il reste intègre et sauvage. L’un des plus grands écosystèmes presque intacts sur Terre, il paraît authentique et intact, avec d’immenses troupeaux de bisons parcourant les vallées ouvertes, des ours cherchant de la nourriture dans les forêts et des wapitis se déplaçant librement à travers la terre. »
« Voir la faune prospérer dans un espace aussi brut et indompté donne à Yellowstone une sensation d’authenticité qui est à la fois humble et impressionnante ».
Cependant, la question de la conservation de la faune est rarement noire ou blanche, et il serait imprudent de ne pas mentionner l’opposition à la stratégie de gestion des bisons de Yellowstone, les critiques faisant valoir que les bisons migrateurs continuent d’être abattus, tout comme certains sont autorisés à devenir une source de nourriture pour les tribus.
Le Service des parcs nationaux américain a expliqué : « La gestion des bisons de Yellowstone est controversée, avec de nombreux points de vue opposés bien ancrés ».
Menagerie Wines: ici pour « perturber le vin de prestige »
Le deuxième projet notable, Menagerie Wines, basé dans la Napa Valley, doit être lancé au Royaume-Uni cet été via des clubs privés, des restaurants et des lieux spécialisés, et ses fondateurs prévoient que la sortie va « perturber la catégorie du vin fin ».
C’est une marque qui attire indiscutablement l’attention par des noms qui font sensation. Conceivé par les Californiens Ricky et Lisa Novak, le projet a attiré un trio de talents œnologiques de renommée mondiale (Philippe Melka, Maayan Koschitzky et Rob Mondavi Jr.), et leur a permis d’exercer leurs compétences en explorant des techniques telles que le vieillissement des vins dans des fûts de spiritueux rares. Découvrez comment ils ont réuni une équipe aussi décorée dans cette interview accordée à db.
Au cœur de Menagerie se trouve un partenariat étroit avec le Tusk Trust, qui protège un certain nombre d’espèces menacées, notamment les éléphants, les rhinocéros, les lions, les guépards, les léopards et les hippopotames, à laquelle Menagerie a engagé 5 % de son chiffre d’affaires brut. Pour les événements organisés par le domaine en partenariat avec Tusk, ce chiffre monte à 10 % des ventes associées.
S’exprimant à db, le co-fondateur Ricky Novak a expliqué que « Tusk s’est imposé immédiatement » lorsqu’ils ont recherché une cause de conservation à soutenir.
« Non seulement ils se sont avérés extrêmement efficaces pour protéger la faune, mais ils sont aussi tout aussi engagés à soutenir les communautés locales qui coexistent avec elle, ce que nous considérons comme essentiel pour créer un impact durable », a-t-il déclaré. « C’est cet équilibre qui distingue Tusk. Ce n’est pas de la conservation isolée ; c’est une approche plus globale qui reconnaît qu’on ne peut protéger la faune sans investir aussi dans les personnes et les environnements qui l’entourent. »
Une collaboration avec le photographe animalier David Yarrow a également « contribué à attirer l’attention mondiale » sur Menagerie et sur les efforts de Tusk, a déclaré Novak.
Intention élevée, prix élevés
Présentée aux États-Unis depuis 2022, Menagerie mise sur une production extrêmement limitée (les premiers millésimes rouges représentaient moins de 100 caisses au total) et sur une belle dimension artistique, chaque millésime étant nommé d’après un animal, et les vins étant livrés dans des boîtes mettant en valeur des œuvres dédiées à cette espèce.
« Dès le départ, l’objectif a été de réunir une base très restreinte et fidèle plutôt que de croître rapidement », affirme Laura Schofield, fondatrice de l’agence de communication Heed, qui représente Menagerie au Royaume-Uni. « En raison de notre faible production, l’allocation a été extrêmement limitée, et la majeure partie de notre croissance jusqu’à présent provient de relations directes, de collectionneurs et du bouche-à-oreille plutôt que d’une distribution large. »
Cependant, db peut révéler que la marque a déjà attiré l’attention de certains des établissements on-trade les plus prestigieux du Royaume-Uni, notamment 67 Pall Mall, Gordon Ramsay Group, Annabel’s, The Twenty Two, Amazonico et The Roof Gardens.
« Le Royaume-Uni sera notre premier marché international en dehors des États-Unis, et il marque le début d’un déploiement mondial plus large vers lequel nous travaillons depuis quelque temps », a déclaré Schofield. « Les retours d’un récent voyage à Londres ont été que, en tant que vin, marque et expérience, Menagerie répond à ce dont le marché a besoin. Quelque chose avec une histoire unique qui va au-delà de ce qu’il y a dans la bouteille. »
Les prix reflètent « l’échelle et l’intention derrière ce que nous faisons », a déclaré Schofield. Une boîte de trois bouteilles, soit Shadow of Jaguars 2021 – Cabernet Sauvignon, soit Conspiracy of Lemurs 2021 – Proprietary Red Wine, est actuellement évaluée à 1 350 USD, tandis qu’une boîte de trois bouteilles de Parade of Elephants 2023 – Sauvignon Blanc vous coûtera 400 USD. Les vins sont également disponibles en magnums uniques pour environ 1 000 USD chacun.
Gérance et préservation
Les vins eux-mêmes sont produits dans la Napa Valley, « tirant parti de certains des sites les plus prisés de la région, dont Oakville et Pritchard Hill », indique Novak. L’équipe marie des fruits de montagne provenant de haute altitude avec des fruits plus expressifs et plus mûrs provenant du vallon, « ce qui nous permet d’équilibrer structure, profondeur et accessibilité de manière très intentionnelle ».
Alors pourquoi tisser le message faune lorsque les vins se vendraient sûrement d’eux-mêmes ?
Selon Novak, « il existe une prise de conscience croissante que ce que nous faisons est intrinsèquement lié à la terre. À mesure que cette conscience s’approfondit, de nombreux producteurs cherchent à dépasser le vignoble et à se demander comment ils peuvent avoir un impact plus large et plus significatif. La conservation de la faune est une extension naturelle de cet état d’esprit : il s’agit de la gérance, de la préservation et d’une vision à long terme. Pour nous, cela s’accorde étroitement avec les mêmes valeurs qui guident notre approche du vin ».
Novak espère que ce double message contribuera au succès de Menagerie. « D’une part, les vins eux-mêmes sont extrêmement limités et élaborés à un très haut niveau, ce qui attire naturellement les collectionneurs et les professionnels », a-t-il déclaré. « Au-delà de cela, il existe une histoire plus profonde, qui relie l’artisanat à un objectif plus large. Les consommateurs d’aujourd’hui réfléchissent davantage à ce qu’ils soutiennent. Lorsqu’il y a un véritable alignement entre le produit et la mission qui le sous-tend, cela résonne généralement de manière beaucoup plus durable que l’un ou l’autre élément pris isolément. »
Rêve-t-il d’inscrire les vins de Menagerie dans les listes des lodges safari premium du monde entier ? « C’est sans doute une idée passionnante, et qui semble très alignée avec l’esprit de la marque », a-t-il confié à db. « Les lodges safari premium seraient parfaitement adaptés, il y a une reconnaissance partagée de la rareté, de l’expérience et de la connexion au monde naturel. Alors que nous nous concentrons sur le développement réfléchi de la marque, c’est vraiment quelque chose que nous aimerions voir évoluer avec le temps ».
Vins faune sauvage : vont-ils se vendre et où ?
Le positionnement des vins de conservation de la faune (hors magasin vs en restauration) pourrait être un facteur déterminant de leur réussite.
« Je dirais que ce type d’attributs est moins susceptible de stimuler les ventes dans l’on-trade que dans l’off-trade, principalement parce que l’achat hors étalage permet au consommateur de voir les repères visuels que ce type de marques intègrent habituellement sous forme de logos ou de références picturales pour faire passer le message de conservation », a déclaré Emma Dawson MW, responsable des achats pour Berkmann Wine Cellars, à db.
« La liste des vins dans les restaurants ou autres établissements on-trade peut avoir du mal à transmettre ces messages, et les sommeliers veulent généralement se concentrer sur les références œnologiques lorsqu’ils communiquent des messages sur les vins à leurs clients », a-t-elle poursuivi.
« Les supermarchés publient également des documents complémentaires dans des magazines ou sur leurs sites Web où ces histoires de conservation approfondies peuvent être racontées. Le même défi est posé pour d’autres attributs comme le Commerce équitable (Fairtrade). »
Berkmann compte la marque néo-zélandaise Spinyback dans son catalogue, avec une partie des recettes revenant à protéger le spinyback – « le seul survivant de l’ancien Rhynchocephalia, et le seul lien vivant avec les dinosaures dans le monde » – de l’extinction. Le vin est produit par Waimea Estate à Nelson, qui soutient les Brook Waimarama Sanctuary et l’îlot sanctuaire de Tiritiri Matangi, dans le but d’atteindre cet objectif.
Pour Dawson, bien qu’un message de conservation ajoute une couche supplémentaire de profondeur à l’histoire d’un vin, « les références fauniques n’apparaissent jamais comme le principal levier d’achat ».
« Cela restera toujours le prix, le cépage et l’origine, puis, potentiellement, l’emballage », a-t-elle soutenu. Cependant, Dawson estime que le message de conservation pourrait être le facteur décisif « pour influencer un client qui hésite entre deux vins », à condition que « tous les autres éléments correspondent à ses habitudes d’achat habituelles ».
