La vendange de 2026 a été avancée de manière inédite dans une grande partie de l’hémisphère nord. Des régions telles que Champagne, Bordeaux, Bourgogne, Languedoc, Provence, Roussillon, Sicile, Santa Barbara, Napa et Catalogne récoltent déjà du raisin ou préparent le début de la campagne, après une année marquée par des gelées, de la grêle, des incendies de forêt, la sécheresse et des épisodes de chaleur record.
Cet avancement bouleverse le calendrier habituel de nombreuses zones viticoles, où le mois d’août est généralement une phase de transition avant l’essentiel de la vendange, qui se concentre souvent en septembre et, dans de nombreux cas, en octobre. À Santa Barbara, en outre, la récolte a commencé le 30 juin, une date très précoce pour le secteur.
Producteurs et élaborateurs s’accordent à dire que la succession de phénomènes météorologiques extrêmes a accéléré la maturation des raisins qui parviennent sains à la fin du cycle. En même temps, dans plusieurs zones apparaît une préoccupation technique : qu’une partie du fruit arrive à la cave avec beaucoup de sucre, mais sans une maturité phénologique complète. D’autres professionnels estiment que, si l’éclosion des bourgeons s’est produite plus tôt que d’habitude, une vendange précoce entre dans la logique de l’année.
La France, l’Espagne et les États‑Unis figurent parmi les pays les plus touchés. Dans les zones de l’est des États‑Unis et de France, l’éclosion précoce suivie de gelées ou de grêle a provoqué des dommages de plus de 90 % sur les bourgeons primaires dans des zones particulièrement touchées du New York, de Virginie, de Bourgogne et d’autres zones. Par la suite, les incendies en France et en Espagne ont ravagé des centaines de milliers d’acres et mis en péril des vignobles de premier plan à Bordeaux, en Provence, à Ávila et à Cebreros.
Aaron Jackson, fondateur et œnologue de Aaron Wines à Paso Robles et d’AKANA à San Luis Obispo, raconte que la campagne « a commencé tôt » et que de nombreux viticulteurs se sont retrouvés « désorientés », passant une bonne partie de la saison à tenter de retrouver le rythme. Jackson attribue cet avancement à un hiver très doux, suivi par des températures plus fraîches en saison et une humidité supérieure à l’habitude, une combinaison qui, affirme-t-il, a entraîné « de nombreux problèmes de mildiou ».
Le vigneron ajoute que les vignes n’ont pas connu leur repos hivernal normal, ce qui, à son avis, a généré du stress pour la plante. À cela se sont ajoutés des vents printaniers exceptionnellement forts, qui ont freiné la croissance végétative. « La pression du mildiou est la pire que j’ai jamais vue », déclare Jackson, qui parle aussi de rendements très bas en raison de l’effet du vent printanier. Malgré tout, il précise qu’il n’a « aucune préoccupation immédiate » concernant la qualité du raisin.
James Sparks, fondateur et œnologue de Kings Carey Wines à Santa Barbara et œnologue de Liquid Farms, admet être alarmé d’avoir entendu des rumeurs selon lesquelles des viticulteurs coupaient du raisin en juin pour les vins mousseux. Pour autant, son évaluation de la qualité finale est prudente et moins alarmiste que ce que suggérait ce premier avertissement.
L’avance du cycle a des implications directes pour l’industrie du vin et peut se répercuter sur l’ensemble du secteur des boissons. La relation entre sucre, acidité et maturité du raisin conditionne le profil du produit final, du degré d’alcool jusqu’à la fraîcheur et au style de chaque vin. Si à cela s’ajoutent des problèmes sanitaires dans les vignobles et des rendements plus faibles dans certaines zones, les caves se voient contraintes d’ajuster les dates de récolte, les décisions de vinification et les prévisions de volume disponible.
La campagne 2026 soulève en outre une question de fond dans de nombreuses régions : comment adapter la plantation et la planification des années à venir à un patron météorologique moins prévisible. Cette nécessité de réorganiser le travail dans le vignoble et en cave est déjà présente chez les producteurs des deux côtés de l’Atlantique, même dans des zones qui ont subi moins de dommages directs.
