Le Japon appliquera le 1er octobre prochain une réduction de 14,4 % de l’impôt spécial sur la bière. La charge fiscale passera de 63,35 yens à 54,25 yens pour chaque emballage de 350 millilitres, soit 9,10 yens de moins par canette. Par ailleurs, les boissons dites « de nouveau genre », qui jusqu’ici taxées à 46,99 yens pour 350 millilitres, atteindront le même niveau de 54,25 yens, soit une hausse de 7,26 yens, équivalant à 15,5 %.
La nouvelle tarification commune sera fixée à 155 000 yens par kilolitre pour les boissons de la famille brassicole. Le ministère des Finances japonais indique que la réforme vise à corriger les écarts fiscaux entre des produits similaires, des écarts qui avaient influé tant sur le développement de nouvelles références que sur leurs ventes. L’unification fait partie d’une réforme approuvée en 2017 et appliquée par étapes depuis le 1er octobre 2020.
La première réaction des entreprises annoncée après ce calendrier a été communiquée par Yo-Ho Brewing. La société a annoncé le 30 août qu’elle réduirait de 9 yens, hors taxes, le prix recommandé d’une canette de Yona Yona Ale, sa principale bière artisanale en format canette. Cette réduction commerciale reproduit pratiquement l’économie fiscale par emballage qui entrera en vigueur avec le nouveau tarif.
Cet ajustement n’oblige toutefois pas les commerçants. Le prix final dépendra des distributeurs, des supermarchés, des magasins de proximité et d’autres points de vente. La décision de Yo-Ho concerne le prix recommandé hors taxes, et non un tarif de détail fixé pour l’ensemble du pays.
Le changement fiscal met fin à une structure qui, pendant des décennies, favorisait des catégories créées pour payer moins d’impôts que la bière conventionnelle. Parmi elles figurent le happoshu, une boisson de type bière avec une teneur en malt inférieure, ainsi que les boissons dites « nouveau genre », formulées pour se situer dans des tranches fiscales plus bas. Avec l’unification prévue pour octobre, cet avantage disparaît.
Yo-Ho Brewing soutient que ce mouvement peut réduire l’écart de prix entre la bière artisanale et la bière grand public, sans pour autant l’éliminer. L’entreprise admet qu’il subsistera une différence absolue entre les deux, mais elle estime que la disparition des incitations fiscales pour les produits alternatifs modifie le terrain commercial sur les rayons. Selon Naoyuki Ide, le président de la brasserie, le choix du consommateur peut se déplacer de l’économie fiscale vers le goût, la marque et la valeur ajoutée.
Ide affirme que le marché japonais a consacré une bonne partie des trente dernières années à des boissons plus bon marché, poussées par la fiscalité, et que cette dynamique a fini par diminuer l’attrait même de la bière. Selon lui, la réforme ouvre une étape où les fabricants devront mieux mettre en avant la qualité du produit et non seulement son prix plus bas. L’entreprise estime que si l’écart de prix en magasin est réduit à quelques dizaines de yens, davantage de consommateurs pourraient goûter occasionnellement à la bière artisanale.
La vue de Yo-Ho va au-delà de son propre portefeuille. L’entreprise se présente comme le premier producteur japonais de bière artisanale et affirme que les grands fabricants concentrent encore 98 % du marché brassicole du pays. Elle situe également près d’environ 1 000 brasseries artisanales au Japon. Sur cette base, elle soutient qu’une moindre dépendance vis-à-vis des incitations fiscales peut élargir l’espace commercial pour des références aux profils de saveur plus variés.
La réforme ne se limite pas à la bière. Le ministère mènera également le 1er octobre prochain l’augmentation de l’impôt sur d’autres boissons mousseuses, comme certains chūhai, jusqu’à 100 000 yens par kilolitre, équivalant à 35 yens pour 350 millilitres. Dans le cas des boissons fermentées, comme le sake et le vin, l’unification à 100 000 yens par kilolitre avait déjà été appliquée le 1er octobre 2023.
Les données officielles montrent en outre une tendance à la baisse sur le long terme du marché des boissons alcoolisées au Japon. Le ministère situe le volume maximal imposable à 10,17 millions de kilolitres pour l’exercice 1999 et le montant maximal des recettes à 2,12 billions de yens pour l’exercice 1994. Depuis lors, les deux grandeurs ont diminué, un fait qui aide à comprendre pourquoi la réforme fiscale a été suivie de près dans un secteur très sensible aux variations de prix.
Dans ce cadre, la décision de Yo-Ho revêt une valeur symbolique et commerciale. L’entreprise n’a pas divulgué de prévisions de ventes ni de parts de marché liées à la réduction de Yona Yona Ale, mais elle précise qu’elle répercutera presque intégralement dans le prix recommandé l’économie fiscale d’octobre. Cet acte fait de la brasserie l’une des premières sociétés du pays à mettre des chiffres concrets sur l’effet pratique de l’unification de l’impôt sur la bière.
